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안산시(시장 윤화섭)는 관내 어르신들의 코로나블루 해소와 사회적 거리두기 등으로 매출에 어려움을 겪는 화훼농가를 돕기 위해 ‘어르신 초록동행 사업’을 진행하고 있다고 17일 밝혔다.

어르신 초록동행 사업은 코로나바이러스감염증(코로나19) 사태로 외부와 단절된 생활로 정신적 스트레스 및 우울감을 호소하는 어르신들의 심리상담과 함께 ‘반려식물’ 구입 지원 등을 통한 지역 화훼농가를 돕기 위해 마련됐다.

반려식물은 원예치료의 기능을 도입한 신조어로 ‘사람이 정서적으로 의지하고자 가까이 두고 기르는 식물’을 말한다. 비교적 관리가 쉬운 식물 관리를 통해 정서적 안정과 성취감을 이뤄 치매예방과 외로움 치유에 효과가 있는 것으로 알려졌다.

반려식물 보급대상자는 관내 65세 이상 노인맞춤돌봄 대상자 1천722명으로, 시는 화훼농가와 연계해 취약한 주거에 거주하는 어르신을 위해 환경적응력이 우수하고 유해물질 제거능력이 탁월한 식물을 선정, 지원한다.

시는 7개 노인맞춤돌봄 수행기관을 통해 153명의 전담사회복지사 및 생활관리사가 반려식물 키우는 방법 교육과 함께 심리상담 등을 진행해 원예치료의 효과를 높일 계획이다.

특히 우울증 정도가 심한 어르신에게는 ‘우울증 스크리닝(Screening)’ 검사를 진행하고 동산노인복지관에서 운영하는 특화프로그램에 연계하는 등 어르신들이 심리적으로 마음에 위안을 얻고 정서적으로 고립되지 않도록 지원한다.

시 관계자는 “코로나19 장기화에도 어르신들의 정신건강을 지키고 반려식물을 돌보며 신체적 활력을 찾는 기회를 제공하는 것은 물론, 화훼소비 감소로 어려움을 겪는 농가를 돕는 등 함께 상생하는 안산시가 되도록 앞으로도 노력하겠다”고 말했다.

한편 관내 65세 이상 인구는 2년 전 보다 11.5%가 증가한 6만9천284명으로 해마다 증가하고 있고, 이 가운데 홀로 사는 어르신은 전체 어르신 인구의 27.5%를 차지하고 있다.