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사진=KBS뉴스영상캡쳐

시뻘건 불길이 산등성을 집어삼키고 매캐한 연기가 하늘을 뒤덮었다. 건조한 날씨에 강풍까지 불면서 불길은 걷잡을 수 없이 번졌다.

지난달 경남 함양에서 발생한 산불은 축구장 320개 규모의 면적을 태우고 사흘 만에 진화됐다.

산불 발생 20여 일 만에 구속된 방화 피의자는 60대 남성으로, 별명은 **‘봉대산 불다람쥐’**다.

이 남성은 1994년부터 17년 동안 울산 봉대산에서 90차례 넘게 불을 질러 별명을 얻었다. 잦은 산불로 지역 주민들의 불안감이 커지자 현상금은 3억 원까지 올라갔다.

그는 방화죄로 징역 10년을 복역한 뒤 경남 함양으로 이사 와 다시 불을 낸 것으로 확인됐다. 지난해 함양 산불을 포함해 올해 들어 전북 남원 등에서 모두 3차례 산불을 낸 혐의를 받고 있다.

경찰 조사에서 이 남성은 산불 뉴스를 보면 희열을 느끼고, 불을 지르고 싶은 충동을 참지 못했다고 진술했다.

경찰은 이 남성을 곧 검찰에 송치할 계획이다.