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국립해양생물종복원센터 조감도 [사진=해양수산부 제공]

우리나라에 해양생물 구조·치료와 종 복원 연구를 총괄하는 국립해양생물종복원센터가 건립된다.

해양수산부는 25일 경북 영덕군 영리해수욕장에서 센터 착공식을 열고 본격적인 공사에 들어간다고 24일 밝혔다.

그동안 해양생물 구조·치료 및 인공 증식 등 보전 업무는 민간 수족관(아쿠아리움)에 위임돼 왔으나, 장기적 연구와 낮은 수익성으로 인해 국가 차원의 전담 체계 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다. 이에 해수부는 2021년부터 센터 건립을 추진해 지난해 12월 실시설계를 마치고 올해 8월 착공에 들어갔다. 개관은 2028년 상반기를 목표로 한다.

센터는 영덕군 병곡면 영리해수욕장 인근에 지하 1층·지상 2층 규모(연면적 9,586㎡)로 들어서며, 총사업비 489억 원은 전액 국비로 투입된다. 운영은 국립해양생물자원관이 맡아 해양생물 구조·치료·재활, 종 증식 및 복원 연구, 교육·홍보 등을 총괄하게 된다.

특히 센터는 국내 최초 국가 운영 해양동물병원으로, MRI·CT·호흡마취기 등 첨단 장비를 도입해 조난·부상 해양동물 치료와 재활을 지원한다. 이와 함께 최대 7m 규모 실내 바다거북 산란장을 설치해 개체 증식과 복원에도 나설 계획이다.

아울러 해양동물 전문 인력 양성과 대학 협력 교육·실습 공간 제공을 통해 연구와 인재 육성의 거점 역할도 수행할 전망이다.

전재수 해양수산부 장관은 “종복원센터는 해양생물 보호·관리 사무의 중심이자 국가 생물다양성 확대의 출발점이 될 것”이라며 “정부가 앞장서 해양생태계 보전과 복원에 최선을 다하겠다”고 말했다.