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필리핀 공군의 한국산 FA-50 전투기 1대가 작전 도중 실종됐다고 필리핀 공군 관계자가 4일(현지 시각) 밝혔다.

AFP·AP 통신에 따르면 필리핀 남부에서 전날 밤 조종사 2명을 태운 FA-50 1대가 공산주의 반군과 전투 중인 지상 병력을 지원하는 야간 작전 중에 사라졌다.

이 전투기는 필리핀 중부 세부의 막탄 베니토 에부엔 공군 기지에서 출격한 뒤 목표 지역으로 날아가다가 연락이 끊겼다고 콘수엘로 카스티요 필리핀(대령) 공군 대변인이 말했다.

공군은 성명을 통해 “모든 가능한 자원을 활용해 광범위하고 철저한 수색 작업을 수행, 실종된 제트 전투기를 찾고 있다”고 했다.

카스티요 대령은 “우리는 여전히 항공기와 승무원을 회수할 수 있기를 바란다”며 “우리는 여전히 그들이 안전하다는 데 매우 낙관적”이라고 했다. 이번 사건은 FA-50과 관련된 첫 번째 주요 사건이라고 덧붙였다.

함께 출격한 다른 항공기들은 막탄 베니토 에부엔 공군 기지로 안전하게 복귀했다.

필리핀은 2014년 한국항공우주산업(KAI)으로부터 FA-50의 필리핀 개량형 버전인 FA-50PH 12대를 도입해 핵심 공군 전력으로 운용해왔다.

남중국해에서 중국과 대립하는 필리핀은 공군·해군 등 국방력 강화를 추진하고 있으며, 이를 위해 KAI와 FA-50 12대 추가 도입 협상을 벌이고 있다. 이르면 상반기 내 약 1조원 규모의 FA-50 12대 공급 계약이 체결될 가능성이 큰 것으로 알려졌다.