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(▲사진=양천구, ’연리지 사업‘ 활동을 통해 중장년 발달장애인 서비스 연계 중인 모습)

# 양천구에서 고령의 노모와 생활하고 있는 65세 지적장애인 A씨는 어떠한 서비스도 이용하지 않은 채 하루 대부분의 시간을 집에서 시간을 보내고 있었다. 90세가 넘은 어머니는 “나이를 먹으니 힘이 드네. 내가 먼저 하늘나라로 가면 시설에나 가야지, 형제들이 돌볼 수 있는 상황도 아니고...”라며 막연한 미래에 대한 불안감을 표했다.

# 중장년 발달장애인 B씨를 돌보고 있는 어머니는 “내가 죽기 전에 자식이 하루라도 먼저 갔으면 좋겠어요”라고 말했다. 다른 자식에게 맡기자니 짐을 지우는 것 같다며, 살아있는 한 본인이 자녀를 보호하기 위해 하루하루 고군분투하고 있다.

양천구(구청장 이기재)는 한국장애인개발원이 공모한 ‘2024년 수요자 중심 장애인 지원체계 사업’에 선정돼 양천해누리복지관과 함께 ‘연리지 사업’을 추진하고 있다고 밝혔다.

‘연리지 사업’은 맞닿은 두 나무가 서로 연결되어 자라는 연리지와 같이 함께 살고 있는 고령의 보호자와 중장년 발달장애인에게 1:1 매칭을 통해 필요한 서비스를 받을 수 있도록 지원하는 사업이다.

사업 대상은 주 돌봄자가 70세 이상 고령이며 돌봄이 필요한 중장년 발달장애인 30가구다.

양천구는 사례발굴과 정확한 서비스 욕구 파악을 위한 실태조사를 실시하고, 지역사회 내 인적자원을 활용해 ‘이웃동행단’을 구성, 발굴 가정과 일대일 매칭을 통해 월 1회 이상 맞춤형 서비스를 연계했다.

이웃동행단은 중장년 발달장애인을 대신해 활동지원서비스를 신청하거나 기초생활수급 신청 등을 지원하는 ‘공적 서비스 연계’와 복지관의 각종 프로그램에 참여할 수 있도록 지원하는 등 발달장애인 가정의 욕구에 따른 서비스를 제공하고 있다.

또한 수목원, 민속촌 방문 등 체험활동도 진행해 대부분의 시간을 가정에서 보내는 참여자 간 유대감 형성과 일상생활 속 스트레스 해소에 기여했다.

70대 고령의 노모와 생활하면서 적절한 돌봄과 지원을 받지 못하던 발달장애인 C씨(49세)는 ’연리지 사업‘을 통해 목공예 프로그램과 월 1회 이웃동행단과의 활동, 연리지 나들이 등 다양한 활동에 참여하면서 사람들과 관계를 맺고 각종 돌봄서비스도 제공받았다.

C씨의 어머니는 “그동안 하루 종일 집에만 있어 답답했을 텐데 이렇게 나가서 활동을 하니까 아들도 좋고 저도 너무 좋다”며 고마움을 표현했다.

한편, 양천구는 지난 25일 오후 양천해누리복지관에서 전문가, 유관기관 담당자, 사업 참여자 등 60여 명이 참여한 가운데 ’연리지 사업 성과공유회‘를 개최해 성과 내용을 공유하고 앞으로의 방향을 모색했다.

양천구는 지속적인 모니터링과 서비스 연계를 통해 고령의 보호자와 중장년 발달장애인을 위한 안정적인 지원체계를 구축할 계획이다.

이기재 양천구청장은 “서비스 접근성이 낮은 고령의 보호자와 중장년 발달장애인을 위해서는 개별적이고 지속적인 돌봄 안전망이 필요하다"며 “앞으로도 장애인과 보호자가 걱정 없이 일상생활을 유지할 수 있도록 다양한 맞춤형 사업을 추진해 장애인이 불편하지 않은 도시를 만들어 가겠다”고 말했다.