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▲ 대산 앞바다의 바지선 전경

지난 1월 18일, 대산항 인근 먹어섬 앞바다에서 발생한 380톤 규모 바지선 침몰 사고가 9개월 만에 알려지면서 논란이 일고 있다.

GS건설의 하청업체인 협성종합건업 소속 바지선이 해저 배관 공사 중 침몰했지만, 인근 주민들은 사고 사실을 전혀 알지 못했다는 입장이다.

침몰된 바지선 인양 및 해체 작업 과정에서 환경오염 의혹이 제기되면서 사고가 세상에 알려졌다.

이 사고는 한국수자원공사의 대산임해수담수화사업 관련하여 해상 방류관로 구간에서 사석 운반용 바지선(부선) 정박 중 해상 침수 사고가 발생했다.

GS건설 측은 “선주가 조수 간만의 차이를 고려하지 않고 배를 끌고 나가는 과정에서 미세 크랙이 발생하여 침몰했다”고 주장했다.

인양 작업은 빠른 조류와 인양 장비 수급 문제로 수개월이나 지연되었다. 이로 인해 사측의 늑장 대응에 대한 비판이 거세지고 있다.

GS건설 양태영 소장은 "사고 원인은 선주가 조수 간만의 차이를 고려하지 않고 배를 끌고 나가는 과정에서 선체에 미세 크랙이 발생했고, 이로 인해 침몰하게 된 것으로 추정된다"며, "침몰 당시 바지선에는 기름이 없었으며, 해경의 감독 하에 오일펜스를 설치하고 방제 조치를 취했다“고 입장을 전했다.

이어 "사고 발생 후 주민들에게 충분한 설명을 하지 못해 지역 주민 여러분의 걱정과 우려를 끼친 점에 대해 진심으로 사과드린다“며, ”저희는 모든 과정을 적법하게 처리했지만, 주민들과의 소통에 있어 부족한 부분이 있었던 것을 인지하고 앞으로는 주민들과의 소통을 강화하고, 투명한 정보 공개를 통해 신뢰 회복과 유사 사고를 예방하기 위해 노력하겠다"고 말했다.

특히 주민들은 사고 발생 후 GS건설 측이 사고 경위를 제대로 설명하지 않은 점에 대해 분노하고 있다.

GS건설은 항만 구역 내 사고라는 이유로 주민들에게 알릴 의무가 없었다고 주장하지만, 주민들은 해양 환경과 생계에 직접적인 영향을 미치는 사고이기 때문에 알릴 의무가 있다고 반박한다.

또한, 침몰된 바지선이 40년 된 노후 장비라는 주장이 제기되면서 논란은 더욱 커지고 있다.

GS건설은 침몰 당시 바지선의 노후화 여부는 확인되지 않았다고 밝혔지만, 일반적으로 노후된 장비는 항만청에서 운행 허가를 내주지 않는다는 의견이 제기되고 있다.

화곡3리 홍혜숙 이장은 “GS건설이 사고에 대한 진실을 밝히고 책임있는 자세를 취해야한다”고 요구하고 있다. 이어 “침몰된 바지선에서 기름 유출 여부와 해양 생태계에 미친 영향 등에 대한 철저한 조사가 필요하며, 향후 유사 사고를 예방하기 위한 제도적 장치 마련도 시급하다”고 말했다.

이번 사고는 기업의 안전 불감증과 주민과의 소통 부재를 여실히 드러냈다. GS건설은 침몰 사고에 대한 책임감을 느끼고, 침몰 원인을 명확히 밝히고 재발 방지 대책을 마련해야 한다. 또한, 주민들과의 소통을 강화하고, 투명한 정보 공개를 통해 신뢰를 회복해야 할 것이다.