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중국이 유인 우주선 선저우 15호를 발사했다.

중국 관영 중앙TV(CCTV)는 선저우 15호가 29일(현지 시각) 오후 11시 8분(한국 시각 30일 0시 8분) 서북부 간쑤(甘肅)성 주취안(酒泉) 위성발사센터에서 창정(長征)-2F 로켓에 실려 발사됐다고 보도했다.

선저우 15호에 탑승한 페이쥔룽, 덩칭밍, 장루 등 3명의 우주인은 6개월간 궤도에 체류하며 임무를 수행한 뒤 내년 5월 귀환할 예정이다.

이들은 중국이 건설 중인 우주정거장 내 장기 체류에 대한 검증 임무를 수행하게 된다.

또 우주 과학 연구와 응용, 우주 의학, 우주 기술 등 분야에서 40개 이상의 실험과 테스트를 수행할 예정이다.

이들의 임무는 중국이 연말까지를 목표로 하는 우주정거장 '톈궁(天宮)' 건설의 마지막 단계이자 우주정거장 응용 및 개발의 첫 단계라고 할 수 있다.

따라서 선저우 15호 발사가 계획대로 성공할 경우 앞으로 중국은 톈궁 우주정거장 건설을 마무리하고 장기 궤도 운행 단계로 넘어가게 된다.

톈궁은 길이 37ｍ, 무게 100t으로, 국제우주정거장(ISS)보다 크기는 3분의 1, 무게는 5분의 1 수준이다.

지난 12일 중국은 톈궁 건설을 위해 화물우주선인 톈저우 5호를 발사하고, 우주정거장 핵심 모듈인 '톈허'(天和)와 성공적으로 도킹시켰다.

중국은 매년 유인 우주선 2대와 화물우주선 2대를 발사해 톈궁의 활동을 지원한다는 계획이다.