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북한을 탈출해 베트남에 억류돼 있던 탈북민 13명이 미국 외교관들의 도움으로 안전한 장소로 이동한 것으로 알려졌다. 

미국 외교관들이 베트남 당국에 의해 체포됐던 탈북민 13명을 안전한 곳으로 옮기도록 도왔다고 미국의 `월스트리트저널’ 신문이 3일 보도했다.

이 신문은 `이번 일에 대해 잘 아는 사람들’을 인용해, 베트남 당국이 며칠 안에 체포된 탈북민들을 추방할 수 있어 이들 미 외교관들이 신속하게 행동에 나섰다고 전했다.

미국 외교관들 가운데는 북한과의 비핵화 협상에 관여하는 관리도 포함돼 있다고 신문은 보도했다.

탈북민들이 옮겨진 곳이 어디인지는 알려지지 않았다.

`월스트리트저널’에 따르면 미국 외교관들은 억류 중이던 탈북 여성 2명이 자살을 시도한 뒤 담요에 쌓인 채 놓여 있는 동영상을 보고 행동에 나섰습니다.

신문은 또 이 무렵 워싱턴과 아시아 지역의 미국 외교관들이 베트남 당국에 이들 탈북민을 중국이나 북한 관리들에게 인도하지 말도록 압박했다고 전했다.

그러면서, 미국 외교관들이 이들의 석방에 핵심적인 역할을 했다고 보도했다.

한국 외교부는 이 사안에 관한 `월스트리트저널’의 문의에, 한국 정부가 이들 탈북민들이 베트남 당국으로부터 석방되는 데 역할을 했다고 설명했다.

`월스트리트저널’의 이번 보도는 지난해 11월 탈북해 중국을 거쳐 베트남 국경을 넘던 중 베트남 경찰에 체포된 탈북민들 사례를 전한 것으로 보인다.

VOA는 탈북민 구출 활동을 벌이는 한국의 민간단체인 북한정의연대 정베드로 대표의 말을 빌어 “10대 탈북 꽃제비와 20대 남성 2명, 20대에서 50대까지 탈북 여성 7명 등 모두 11명이 중국 국경을 넘어 베트남 국경에서 (지난 23일) 체포됐다“고 보도했었다.

이들 중 탈북민으로 보이는 여성이 구출을 호소하는 동영상이 민간단체인 갈렙선교회 김성은 목사에 의해 공개된 바 있다.

김 목사는 탈북민 일행 중 한 명이 "중국으로 추방될 수 있다는 베트남 경찰의 말을 듣고 음독을 시도했다는 얘기를 들었다”고 말했다.

자료출처=VOA