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최근 치킨값 인상에 대한 소비자들의 비판이 잇따르자 대형 치킨 프랜차이즈들이 속속 가격 인하에 나서고 있다. 공정거래위원회가 가격을 올린 BBQ치킨을 상대로 가맹사업법 위반 혐의 조사에 나서자 ‘소나기는 피하자’는 식으로 발빠르게 대응한 것으로 해석된다. 가격을 올린 BHC와 교촌, BBQ가 가격 인상을 철회하는 등 분주하게 움직이고 있다.  

16일 업계에 따르면 업계 1위인 교촌치킨은 이달 말로 예정했던 치킨 가격 인상 계획을 전격 철회했다. 교촌은 이날 보도자료를 통해 “최근 고조되고 있는 치킨 프랜차이즈에 대한 소비자 불신으로 가맹점주가 어려움을 겪고 있다고 판단해 본사부터 쇄신을 통해 상생의 길을 모색할 방침”이라고 밝혔다. 교촌은 당초 인건비, 임대료 등 가맹점 운영비용 상승을 이유로 들며 이달 말 모든 치킨 제품 가격을 평균 6∼7% 인상할 계획이었다. 하지만 2주 만에 인상 계획을 사실상 없던 일로 하기로 한 것이다. 

교촌치킨 관계자는 “가격 인상 보류가 아닌 철회”라며 “당분간 올릴 계획이 없다”고 말했다. 교촌은 우선 올 하반기 계획된 광고 비용의 30%를 줄이는 데 이어 내년에도 기존 연간 광고비에서 30∼50%까지 절감하겠다고 밝혔다. 가격을 한시적으로나마 아예 내리는 치킨업체도 속속 등장하고 있다. 2위업체인 BHC치킨은 이날부터 7월 15일까지 한 달간 대표메뉴인 ‘뿌링클 한마리’, ‘후라이드 한마리’, ‘간장골드 한 마리’ 등 3개 메뉴를 할인 판매하기로 했다. 할인 폭은 1000원에서 1500원이다. 치킨 가격 인상을 촉발했다는 논란을 빚은 BBQ치킨도 이날 오후 긴급회의를 열어 최근 올린 30개 치킨 제품 가격을 모두 원래 가격으로 하향 조정하기로 결정했다

공정거래위원회가 대형 치킨 프랜차이즈 업체인 BBQ의 가맹사업법 위반 혐의에 대한 조사에 착수했다. 김상조 공정위원장 취임 후 첫 가맹거래법 위반 현장 조사인 데다 시기도 치킨업계의 가격인상과 맞물려 적잖은 파장이 예상된다. 

공정위는 최근 두 차례 가격 인상을 단행한 BBQ가 가맹점으로부터 광고비 분담 명목으로 판매 수익의 일정 부분을 거둬가기로 한 과정에서 법 위반 혐의가 없는지 등을 들여다보고 있는 것으로 전해졌다.

BBQ는 1차 가격 인상 직후인 지난달 중순쯤 전국 가맹점에 공문을 보내 광고비 분담을 위해 판매 마리당 500원씩 거둬들이겠다고 통보했다. BBQ는 이런 결정이 가맹점주들로 구성된 마케팅위원회의 자발적 결정이라는 입장이지만 일부 가맹점에서는 가격 인상으로 인한 수익의 일부를 본사가 가져간다는 불만이 적지 않은 것으로 전해졌다. 

이에 따라 공정위가 본사에서 부담해야 할 광고비를 부당하게 가맹점주들에게 떠넘긴 게 아닌지를 살펴볼 것이란 관측이 나온다.