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사진=인천시 제공

인천시는 시민의 외로움을 개인적 문제로 보지 않고 도시가 책임져야 할 사회적 위험으로 정의하며, 이를 총괄할 전담 조직인 ‘외로움돌봄국’을 지난 9일 전격 출범시켰다.

외로움돌봄국은 노인·청년·1인 가구·자살 예방 등으로 흩어져 있던 정책을 하나로 통합하고, 예방부터 발굴, 연결, 돌봄까지 전 과정을 총괄하며 사후 대응이 아닌 관계 회복 중심 구조를 설계했다.

시민 누구나 외로움을 느낄 때 도움을 요청할 수 있도록 24시간 상담콜을 운영하고, 상담을 단순 지원이 아닌 관계로 이어지는 출발점으로 설계하며, 폐파출소를 활용한 ‘마음지구대’와 같은 머물며 자연스럽게 이야기를 나누는 공간도 마련했다.

청년과 중장년을 대상으로 한 ‘Link Company’나 지역 상점과 연결된 ‘가치가게’, ‘마음라면’ 등 프로그램은 시민이 단순 수혜자가 아니라 지역 사회에서 다시 관계를 맺고 참여하도록 돕는 구조로 운영되며, 외로움을 사회적 문제로 재정의한 정책 방향을 보여준다.

2024년 기준 인천의 1인 가구가 전체의 32.5%를 차지하고, 고독사·자살 위험이 중장년과 고령층까지 확산됨에 따라, 유정복 시장은 “외로움은 개인 문제가 아닌 사회적 과제”라며 공공과 민간이 협력해 시민 누구나 안전하고 따뜻하게 연결되는 도시를 만들어 가겠다고 밝혔다.