▲ 여자핸드볼청소년대표팀

오성옥 감독이 이끄는 여자청소년대표팀이 폴란드에서 열리는 제7회 세계여자청소년선수권대회에 출전한다. 세계여자청소년선수권대회는 2006년 처음 신설되어 2년마다 열리고 있다. 

오성옥 감독은 지난 제6회 대회에 처음으로 청소년대표를 이끌고 대회에 출전했다. 대표팀은 조별예선 5전 전승을 기록하며 조1위로 16강에 진출했고, 슬로베니아, 스웨덴 등을 차례대로 꺾고 4강에 진출했다. 하지만 준결승에서 러시아를 만난 대표팀은 아쉽게 패하며 결승 진출이 좌절됐고, 노르웨이를 꺾으며 최종 3위로 대회를 마쳤다. 

김온아(SK슈가글라이더즈), 권한나(부산시설공단), 주희(서울시청) 등이 활약한 제1회 대회 준우승 이후 최고 성적이었다. 하지만 못내 아쉬움이 가득했던 오성옥 감독은 우승을 목표로 다시 한 번 질주를 시작한다.

여자청소년대표팀은 지난 6월 12일 첫 소집됐다. 두 달이나 빠른 소집이었다. 소집 첫 주부터 강도 높은 훈련이 이어지기도 했다. 오성옥 감독이 이번 대회 임하는 각오를 보여주는 대목이다. 김금정(천안공고), 정지인(백양고) 등은 주니어대표팀에 차출되며 이들을 대비한 준비도 해야 했다. 그렇게 여자청소년대표팀은 두 달의 기간을 착실히 준비하며 대회에 대한 각오를 다졌다.

대표팀은 이번 대회에서 D조에 편성되어 프랑스, 스페인, 튀니지, 카자흐스탄, 몬테네그로 등과 조별예선을 펼친다. 유럽의 강팀이 세 팀이나 같은 조에 편성되며 순탄치만은 않은 조별예선을 치르게 됐다. 

하지만 오성옥 감독의 생각은 달랐다. “청소년팀 전력은 알 수 없다. 어느 조에 편성되나 다 똑같다. 개인적으로는 러시아만 피했으면 했다. 러시아가 C조에 편성됐는데 우리와 러시아가 서로 잘한다면 결승에서 붙는 대진이다. 나쁜 대진은 아니라고 생각한다.” 오성옥 감독은 눈앞의 상황보다 더 먼 곳을 바라보고 있었다.

대표팀은 지난 7월 25일 출국해 스웨덴에서 열리는 2018 스칸디나비아 오픈에 참가해 실전 경험을 쌓았다. 본 대회는 주최국 스웨덴을 비롯해 덴마크, 노르웨이 등 세계선수권대회 참가하는 주요 팀들이 참가했다. 대표팀의 최종 성적은 3전 전승 우승. 대표팀은 현지에서 치른 대회에서 우승을 차지하며 실전 경험과 함께 자신감 상승이란 두 마리 토끼를 잡는데 성공했다. 

오성옥 감독은 “지난해 겨울 처음 만나 2년을 생사고락한 친구들이다. 게으름도 안 피우고 열심히 따라왔다. 정도 많이 들었고 믿음도 간다. 선수 때나 감독 때나 세계대회에서 메달은 꼭 걸고 돌아왔다. 이 아이들에게 꼭 메달을 선물하고 싶다”고 대회에 임하는 각오를 밝혔다.