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경상북도와 고령군은 22일 오전 도청 회의실에서 김관용 경상북도지사, 곽용환 고령군수, 최영호 엑세스바이오 회장 등이 참석한 가운데, 체외 진단 기술분야 세계최고 기업인 ‘엑세스바이오’와 투자양해각서 (MOU)를 체결했다. 

이번 체결로 엑세스바이오는 고령군 쌍림농공단지 내 6,611㎡ 부지에 3천만불을 투자해 말라리아 질병 진단키트와 진단기기 연구시설, 대규모 생산체제 공장을 건설하고 70여명의 신규인력을 고용할 계획이다. 

엑세스바이오는 미국 뉴저지주에 본사를 두고 말라리아, 뎅기열, 에이즈 등 체외진단기술을 토대로 현장에서 즉시 질병을 진단하는 신속진단 키트를 개발․제조하는 전문회사다. 

특히, 국경없는 의사회(MSF)의 말라리아 진단키트 임상시험에서 최고 성능 인정, 세계보건기구(WHO)에서 말라리아 신속진단키트 최우수 공인 등 말라리아 진단키트 세계시장 점유율 1위를 차지하고 있는 체외 진단검사 기술분야의 세계적 선도기업이다.

현재 체외진단 시장규모가 총 626억 달러로 예상된다. 특히, 아프리카와 아시아지역의 개발도상국들을 중심으로 한 풍토병, 유행성, 감염성 질병의 퇴치와 확산 방지를 위한 수요가 증가하고 있는 등 아시아지역 시장이 전 세계에서 가장 빠른 속도로 확대되고 있다.

이에 미국 본사의 엑세스바이오는 미주 및 아프리카 지역으로의 수출을 집중하는 반면, 한국은 아시아 및 중동시장 진출을 위한 대량생산체제를 확보하기 위해 이번에 투자하게 됐다. 

앞으로, 엑세스바이오코리아가 고령지역에 완공되면 말라리아 질병진단키트와 뎅기열, 에이즈진단 키트 등 본사에서 생산하는 모든 키트를 생산하게 되며, 미국 본사와 역할분담을 통해 아시아시장 진출의 시너지를 극대화할 수 있는 거점 지역이 될 것으로 기대된다. 김관용 경상북도지사는 “지역경제가 어려운 가운데 세계적인 의료 기업이 경북에 투자해 신규 일자리 창출과 지역경제 활성화에 기여해 준데 대해 감사드린다”며, “앞으로 4차 산업혁명 시대를 주도할 지역 신성장 산업으로 발전할 수 있도록 지원에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.