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충북도는 지난 3월 중국관광객 방한 중단 사태로 직격탄을 맞았던 청주공항 국제선 운항이 4월말부터 북경 정기노선의 운항 재개, 부정기편 운항증가, 그리고 4월 취항한 러시아노선 탑승률 증가등으로 5월 부터 회복 조짐을 보이고 있는 상황이라고 밝혔다. 

6월부터는 이러한 회복세에 속도가 붙을 전망이다. 6월 들어 남방항공이 연길노선 운항을 재개(6. 3일부터 주3회)한데 이어, 대한항공이 항주노선을 증편(6. 10일부터 주2회 → 4회)했다. 러시아노선은 성수기 진입에 따라 탑승률이 지속 증가하고 있고, 국내선 증편(이스타항공 6월 28편, 7월 20편)도 확정됐다. 대만 타이페이, 베트남 다낭·하노이 등 부정기노선도 운항이 확정되고 있는 가운데 일본 오사카 부정기노선(7.27~8.12 / 총5회 / 이스타항공‧세림항공여행사)이 2011년 오사카 정기노선 중단 이후 6년만에 취항하게 된 점은 주목할 만하다. 

중국관광객 방한 중단으로 청주공항은 국내 7개 국제공항중 중국노선 의존도가 가장 높았던 만큼 피해도 극심했으나, 충북도는 중단된 중국노선의 빠른 재개와 중국외 노선 개척이라는 투트랙(two track) 전략으로 항공사‧여행사 방문 건의활동을 전개해 나갔다. 

또한 청주공항 발전비젼(2025년까지 청주공항을 중부권 거점공항·세종시 관문공항·수도권 대체공항으로 육성하기 위한 분야별 추진전략) 수립으로 활성화 방향을 설정하고, 정기노선 개설‧부정기노선 운항시 항공사와 여행사에 지원하는 인센티브를 대폭 확대하여 본격적인 노선다변화 준비 태세를 갖추는 등 자체적 노력도 병행했다. 

충북도는 앞으로도 기존 중국노선을 지켜내고 새로운 하늘길을 열어나간다는 전략이다. 충북도 관계자는 “현재 운항중인 중국노선의 빠른 정상화로 중단된 다른 노선의 재개를 유도해 나갈 계획이다. 이를 위해 현재 탑승률이 저조한 북경, 항주노선 지속운항을 위해 항공사와 협의, 여름휴가철 도민 할인이벤트를 이끌어 내는 등 수요확보에 노력중"이라고 밝혔다. 

이어 “7월 운항하는 오사카 부정기노선의 수요 확보를 지원하여 연장 운항을 유도하고 일본, 대만, 베트남 등 목표노선 개설의 문을 열 계획이다. 이를 위해 오사카 부정기노선에 대해 항공사‧여행사와 협의, 취항 이벤트를 진행 중이니 도민 여러분들의 많은 이용을 부탁드린다.”고 덧붙였다.