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환경부 소속 국립생물자원관(관장 백운석)은 올해 5월 13일부터 20일까지 백령도 등 서해5도에 대한 생물다양성 종합정밀조사 결과, 멸종위기 야생생물 Ⅱ급 장수삿갓조개의 국내 최대 개체군을 최초로 발견했다고 밝혔다.

※ 서해5도: 북한과 인접한 백령도, 대청도, 소청도, 연평도, 소연평도(서해5도 지원특별법 기준) 등 5개의 섬을 말함

이와 함께, 백령도와 대청도에서 우리나라에서 처음으로 서식이 보고되는 미기록종 갯민숭달팽이 2종도 새로 발견했다.

이번 조사에서 관찰된 멸종위기 야생동물은 총 10종이며, 이 중 장수삿갓조개가 서해5도 지역에서 발견된 것은 이번이 처음이다.

장수삿갓조개는 둥근 삿갓모양의 껍데기(패각)를 가진 바다달팽이로, 백령도와 대청도에서 패각 길이 2.5cm의 어린개체에서 6.5cm의 성체까지 총 12개체가 발견됐다.

그동안 장수삿갓조개는 태안해안국립공원이 주요 서식지로 알려져 있었으나, 이번 발견을 통해 백령도와 대청도에서 대규모 서식지가 존재하는 것이 확인됐다.

지금까지 장수삿갓조개 서식지 발견 기록은 2010년 태안해안국립공원 4곳에서 8개체가 발견된 것이 최대였다.

이 밖에 서해5도에서는 기존에 발견기록이 있던 멸종위기 야생생물 Ⅰ급 매를 비롯해 Ⅱ급 물범, 새호리기, 벌매, 붉은배새매, 조롱이, 검은머리촉새, 무당새 등이 이번 조사에서 확인되었고, 백령도에서만 서식이 확인된 Ⅱ급 구렁이가 대청도에서도 새로 발견됐다.

이번 조사에서 발견된 미기록 갯민숭달팽이 2종은 ‘오케니아 에키나타(Okenia echinata)'와 ‘사쿠라에올리스 에노시멘시스(Sakuraeolis enosimensis)'이며, 백령도와 대청도 수심 5~10m에서 발견됐다.

※ 갯민숭달팽이: 껍데기(패각)가 퇴화된 연체동물인 바다달팽이 무리

오케니아 에키나타는 약 1cm 크기이며 일본 남부, 호주, 인도에서 서식이 보고된 종이다. 아가미는 등면 뒤쪽에 위치하고 있으며 등면을 붉은색 돌기가 덮고 있다.

사쿠라에올리스 에노시멘시스는 약 1cm 크기이며 일본, 홍콩에서 서식이 보고된 종이다. 끝부분이 흰색인 가느다란 아가미 돌기가 몸 전체를 덮고 있다.

이 밖에 관박쥐, 시궁쥐, 생쥐 등 포유류 3종이 대청도와 백령도에서 서식하는 것이 확인됐으며, 고려실횟대 등 어류 1종과 검은다리솔새, 귤빛지빠귀 등 조류 2종이 소청도에서 새로 발견됐다.

※ 고려실횟대: 충남 태안에서 2002년 신종으로 보고된 한국 고유종 어류

쇠꼬리산말, 바위수염, 참김 등 해조류 3종도 소청도에서 서식하는 것이 새로 확인됐다.

이번 ‘서해5도 생물다양성 종합정밀조사 연구’에는 포유류, 조류, 어류 등 12개 분류군 전문가 35명이 참여했다.

이번 조사를 통해 서해5도에 멸종위기종과 미기록종을 비롯해 다양한 생물종의 서식이 대거 확인되어 생물지리학적, 생태학적 가치가 높은 지역으로 드러났다.

특히, 이번 조사를 통해 발견된 장수삿갓조개와 고려실횟대는 그동안 충남 태안지역이 북방한계지역이라고 알려졌으나, 서해5도까지 확장됨으로써 이 지역이 남방계와 북방계 생물이 공존하는 곳으로 확인됐다.

국립생물자원관은 2019년까지 서해5도 생물다양성 기초조사를 완료하고, 2020년부터는 신종·미기록종 발굴, 섬지역 생물종의 격리‧진화‧유전자다양성 등을 심층 연구할 예정이다.

백운석 국립생물자원관장은 “생물다양성의 보전과 활용을 위해서는 생물다양성의 종합적인 조사가 우선되어야 한다”며, “올해를 기점으로 서해5도 지역의 생물다양성 연구가 활발하게 이루어질 예정이며, 2018년 소청도에 개소예정인 국가철새연구센터를 거점으로 활용할 경우 많은 신종‧미기록종과 멸종위기종이 발견될 수 있을 것으로 예상하고 있다”고 밝혔다.