▲ 멸종위기종 검은 얼굴 숟가락 부리새라고 불리는 저어새

해양수산부는 기다란 주걱 모양의 부리를 지닌 청정 갯벌의 동반자 ‘저어새’를 5월의 해양생물로 선정하였다.

가면을 쓴 것처럼 보이는 검은 얼굴과 독특한 부리 모양 때문에 외국에서 ‘검은 얼굴 숟가락 부리새(Black-faced Spoonbill)’라고 불리는 저어새는 이름처럼 갯벌의 얕은 물 속을 부리로 이리저리 저어 가며 물고기, 새우, 게 등의 먹이를 찾는 습성을 지녔다.

몸길이는 약 70~80cm이며 평상시에는 온몸의 깃털이 흰색이나, 번식기인 3월에서 5월 사이에는 댕기 깃이 노란 감귤 색으로 변하여 더욱 고운 자태를 자랑한다.

동아시아에만 분포하는 저어새는 현재 세계적으로 3천여 마리만이 남아 있는 국제적인 멸종위기종이며, 전체 개체 중 2천 마리가량이 우리나라의 강화갯벌, 안산 대부도 갯벌 등 먹이가 풍부하고 청정한 서·남해안의 갯벌을 주요 삶의 터전으로 삼고 있다.

3월 중순이면 번식지인 강화도 서해안 일원과 한강 하구에 찾아와 줄풀 뿌리와 나뭇가지 등으로 둥지를 만들고, 5월 하순쯤 흰색 바탕에 흐린 자색과 갈색의 얼룩점이 흩어져 있는 알을 4~6개 낳는다.

환경오염 및 주 서식지인 갯벌의 소실 등으로 생존의 위협을 받는 저어새를 보호하기 위해 해양수산부는 작년 9월 저어새를 ‘보호대 상해 양 생물’로 지정하고 주요 서식지 중 하나인 안산 대부도 갯벌을 올해 3월 ‘습지 보호지역’으로 지정하는 등 관리를 강화하고 있다.

박승준 해양수산부 해양생태 과장은 “세계적인 멸종위기종이자 우리 갯벌의 대표 서식 종인 저어새를 보호하기 위해 대부도 갯벌 등 주 서식지를 청정하게 보존하는 한편, 전국 규모의 바닷새 분포 조사를 하고 이를 바탕으로 한 체계적인 보호 대책을 마련 추진해 나가겠다.”라고 말했다.