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18일 충남연구원이 홍성 밝맑도서관에서 ‘토종종자 보전을 위한 한·일 워크숍’을 개최해 충남의 재래종자 보전과 그 가치를 공감, 확산하는 자리를 마련했다.

토종종자 보전 방안을 모색하기 위해 한·일 전문가가 한 자리에 모인 것이다.

토종종자는 농민의 손을 통해 대대로 보존되어온 역사이자 지역의 기후와 풍토, 생활과 관습에 맞춰 내려온 우리 고유의 유전자원이다.

충남연구원 김기흥 책임연구원은 “토종종자를 지키는 일은 지역의 다양성과 지역성을 보존하는 일이며 이를 지켜온 농민의 권리를 보호하는 것”이라며 “믿을 수 있는 먹거리를 안정적으로 공급받을 수 있는 식량주권의 확보는 토종종자 보전에서 시작되며 이것이 결국 우리 농업과 농촌 공동체를 지속가능하게 하는 바탕”이라고 말했다.

이에 일본 류코쿠 대학 니시가와 요시아키 교수는 “종자가 사라지면 먹거리도 사라지지만 결국 사람에게 피해가 온다”며 “일본은 이러한 재래종자를 지켜내는 것을 농민의 권리로 생각하고 농가와 여성농민, 행정, 연구가 거버넌스를 만들어 보존 정책을 시행하고 있다”고 말했다.

재래종자 보전에 적극적인 활동을 펼쳐온 부여군 토종종자센터 신지연 사무장은 “재래종자를 지켜내기 위해 토종씨앗 실태조사 및 채종포(씨앗을 받기 위해 특별히 만든 논이나 밭) 늘리기 운동, 1명의 농민이 1품종 지키기 등의 활동 등을 시도하고 있다”며 “이제는 충남 토종씨앗 보존 지원 조례를 만들어 토종종자 네트워크 활동을 강화해야 한다”고 말했다.

이미 경남, 전남, 제주, 강원에서는 조례가 만들어져 있는 상태이다.

‘홍성씨앗도서관’ 오도 대표는 “지역의 농민들이 오래도록 지켜온 씨앗을 주고 받고 그 역사를 듣는 ‘씨앗마실 지도’를 작성 중이며 이런 자료들이 지속적으로 축적되어야 한다”고 말했다.

장흥에서 11명의 농가가 SNS로 토종종자를 알리기 시작한 ‘토종이 자란다’ 김혜영 팀장은 “관심있는 사람들이 모여 자신들이 기른 토종종자 작물들의 사진을 공유하면서 그 생명의 가치에 대한 공감대가 확산되고 있다”며 “이제는 서울 유명마트에서 씨앗 나눔 행사를 개최하는 등 보다 적극적인 형태로 확대되고 있다”고 말했다.

한편 홍성군청 정만철 농정기획단장은 “국내의 농업유전자원 현황과 외국에 반출된 토종 유전자원의 반환 과정에 대해 소개하면서 “이제라도 우리의 종자를 지켜내는 활동을 적극적으로 펼쳐야 할 때”라고 말했다.

충남연구원은 1995년 6월 충청남도와 16개 시군이 충남의 발전과 도민의 삶의 질 향상을 위해 공동 출연하여 설립한 종합정책연구기관이다.(현재 15개 시군) 이에 연구원은 충청남도 및 시군의 중장기 발전 및 지역경제 진흥, 지방행정과 관련된 정책 과제의 체계적인 연구와 개발 등에 대한 전문적·체계적인 조사분석, 연구활동을 통하여 각종 정책을 개발·제시하고 있다. 특히 2015년은 개원 20주년이 되는 해인만큼 ‘발전’을 뺀 충남연구원으로 명칭도 바꾸었다. 충남연구원은 ‘행복한 미래를 여는 충남연구원'을 새로운 비전으로 제시하고 있다.