▲ 임진강 주상절리(사진=수자원공사 홈페이지 갈무리)

북에서 남으로 흐르는 임진강은 경기도 연천군에서 한탄강을 만나 더 큰 강줄기를 이루며 서해로 흘러든다. 임진강과 한탄강이 만나는 지점에서 조금 더 북쪽으로 오르면 병풍을 쳐놓은 것 같은 아름다운 수직의 주상절리가 모습을 드러낸다. 

        
‘주상절리’는 용암지대에서 주로 관찰되는 지질 현상이다. 임진강 주상절리가 있는 연천군 동이리 일대는 북한 평강군 오리산 680m 고지에서 분출한 용암이 한탄강을 타고 흐르다 합수머리에서 임진강으로 역류해 형성된 용암지대다.

오랜 시간 쌓이고 쌓인 용암이 식으면서 다각형의 균열이 만들어졌고, 강물의 침식작용에 의해 지금과 같은 주상절리가 형성됐다.

연천의 주상절리 가운데서도 압도적 규모를 자랑하는 임진강 주상절리는 임진강 물길 가운데 최고의 비경으로 이름 높다.

25m 높이의 수직 절벽이 임진강 물길 따라 끝없이 펼쳐진 모습은 그야말로 장관이라는 말로밖에 설명이 안 될 정도다.

특히 주상절리의 웅장한 암석 절벽의 거친 돌 틈 사이로 봄, 여름에는 초록의 향연이, 가을에는 단풍의 장관이 펼쳐진다. 또 임진강 주상절리는 DMZ 트레킹의 평화누리길 11코스(임진적벽길)가 지나는 구간으로 임진강변을 끼고 한가로이 시간을 보내기에도 좋다.

임진강 주상절리 외에도 임진강과 한탄강 일대에는 화적연, 비둘기낭폭포, 아우라지 베개용암, 재인폭포 등 다양한 지질 명소가자리하고 있다.

 이에 한탄강과 임진강 일원은 2015년 우리나라 일곱 번째 국가지질공원으로 지정됐다. 또 2020년 7월에는 독특한 지질과 지형적 가치를 인정받아 유네스코 세계지질공원으로 등재되면서 세계적 명소로 거듭나고 있다.