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이번 연구는 개통한지 약 40년이 된  파리~리옹 구간(573km)의 노후 고속철도 선로 개량사업을 위해 기존 자갈선로를 한국이 운영하고 있는 콘크리트 선로로 변경 검토 등 설비와 유지보수의 효율성 제고 방안에 대한 것이다.   

경부고속철도 1단계 구간(서울-동대구)은 프랑스와 같은 자갈선로를 부설했다. 2010년 개통한 경부고속철도 2단계 구간(동대구-부산)은 콘크리트 선로로 건설하여 운영하고 있으며, 이는 프랑스가 운영해 보지 않은 방식이다. 

SNCF는 한국철도의 KTX 등 열차 운영과 유지보수의 효율성을 높이 평가하며, 지하철 과천선, 일반철도 일부 터널구간 등 자갈선로를 콘크리트 선로로 개량한 정보와 경험에 대한 공유를 희망하고 있다.

특히 열차 운행에 지장 없이 선로 작업을 진행하는 것에 대해 깊은 관심을 갖고 있는 것으로 알려졌다.

이번 공동연구에는 한국철도를 비롯해 한국철도시설공단, 한국철도기술연구원이 함께 참여한다.  

양국 기관들은 공동연구 추진을 위해 세차례 화상회의를 통해 연구주제와 방법 등 세부사항을 논의해 왔다. 조만간 공동연구를 위한 정식 업무협약(MOU)를 체결해 본격적인 연구에 속도를 낼 계획이다.

또한 이번 공동연구가 양국철도 협력의 새로운 모델이 되도록, 철도기술 발전을 위한 협력과 교류를 확대해 나갈 계획이다.

손병석 한국철도 사장은 “고속철도 기술을 수입하던 나라에서 이제 당당한 파트너로 제안 받을 만큼 발전하게 됐다는 것에 큰 의미가 있다”며 “성공적으로 사업을 수행해 한국철도의 우수한 운영능력을 세계에 알리는 기 회로 삼겠다”고 밝혔다.