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사진=MBC뉴스영상캡쳐

순천시 승주읍의 한 논에 다음 달 태양광 패널이 설치된다. 벼 재배와 전기 발전을 동시에 하는 ‘영농형 태양광’ 실증 사업이다.

순천시는 논과 밭 총 2곳을 대상으로 실증 사업을 진행한다. 서면의 또 다른 실증 예정 단지에서는 배추와 무를 재배하면서 태양광 발전이 함께 이뤄진다. 각 단지 목표 용량은 50kW다. 생산한 전기는 시 농업기술센터 연구동과 농산물가공센터 시설에서 자체적으로 소비할 계획이다.

순천시 관계자는 “영농형 태양광이 보급되기 전 저희가 선제적으로 실증을 진행함으로써 농업인에게 정확한 정보와 시설 기준을 제공하고자 한다”고 밝혔다.

농촌은 고령화와 소득 감소라는 이중고에 직면해 있다. 농사를 지으면서 발전 소득까지 올릴 수 있는 영농형 태양광 보급에 대한 기대감이 커지고 있다. 한 농업인은 “소득도 창출되고 농사도 지을 수 있어 농촌 생활이 더욱 풍요로워질 수 있으면 좋겠다”고 말했다.

영농형 태양광은 반도체 등 첨단 산업에 필요한 신재생에너지원으로도 주목받고 있으나, 법 개정 등 제도 개선이 필요하다. 농지법상 최대 8년간 운영 후 시설을 철거해야 하지만, 이를 최대 23년으로 늘리고 설치 가능 구역을 확대하는 방안이 현재 국회에서 논의 중이다.

이르면 상반기 영농형 태양광 특별법이 제정될 전망으로, 본격적인 시설 보급을 앞두고 지자체들의 움직임도 활발해졌다.