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 연천군(군수 김광철)은 산림청(청장 김재현)과 공동으로 DMZ를 제외한 전 지역을 “연천 임진강 생물권보전지역”으로 지정받기 위해 MAB 한국위원회를 통해 9월 28일 유네스코에 신청서를 제출하였다.

생물권보전지역(Biosphere Reserves)은 법적 규제가 없는 세계 생물권보전 지역 네트워크 규약에 의거, 전 세계적으로 뛰어난 생태계를 보유한 지역을 대상으로 유네스코에서 선정한 지역(생물권보전지역, 세계유산, 세계 지질공원) 중의 하나로, 지역사회가 적극적으로 참여하여 생물다양성을 보전 하고 지속 가능한 발전을 추구하는 곳을 말한다.

지난 2012년 환경부와 경기도, 강원도가 공동으로 “DMZ 생물권보전지역”을 신청하였으나 일부 지역의 용도구역(핵심․완충․협력) 설정 부적절과 지역주민의 호응 부족으로 지정이 유보된 바 있다.

이후 연천군에서는 산림청과 공동으로 용도구역 재설정 및 주민 인식 역량교육사업을 추진하였고, 그 결과 DMZ를 제외한 전 지역(58,412㏊)을 “연천 임진강 생물권보전지역”을 신청하게 되었다.

이번에 제출한 “연천 임진강 생물권보전지역” 신청서는 내년 초 국제 생물권보전지역 자문위원회의 심의를 거쳐 2019년 7월경 유네스코 MAB 국제조정이사회에서 승인여부가 최종 결정된다.

연천군 관계자에 따르면 유네스코로부터 “연천 임진강 생물권보전지역”으로 선정이 되면 산림청과 함께 세부추진 관리계획을 수립하여, “주민참여를 통한 지역사회 주도의 지속가능 지역경제 활성화를 실현하고, 보전과 이용이 조화 롭게 어우러진 녹색평화공간을 창출”하기 위한 각종 사업을 체계적으로 추진할 계획이라고 밝혔다.

한편, 생물권보전지역은 전 세계적으로 122개국 686곳이 지정되어 있으며 우리나라에는 설악산, 제주도, 신안다도해, 광릉 숲, 고창, 순천 등 6곳이 있다.