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백마고지 국군 추정유해 정밀발굴 모습. (사진=국방부 제공)

국방부가 15일 “남북 간 군사적 긴장 완화를 위한 조치의 일환으로, 2022년에 중단됐던 강원도 철원 백마고지 일대의 유해 발굴을 오늘부로 재개한다”고 밝혔다.

유해 발굴이 중단된 지 3년 만의 재개다.

앞서 남북은 2018년 체결한 ‘9·19 군사합의’를 통해 강원도 철원 비무장지대(DMZ)에서 6·25 전사자 유해를 공동 발굴하기로 합의했으나, 북측이 실제 발굴에 참여하지 않아 남측 단독으로 사업이 진행돼 왔다.

남측은 2019년부터 화살머리고지 일대에서 발굴을 진행해 유해 424구, 유품 10만1816점을 수습했으며, 이후 백마고지에서도 발굴을 이어갔으나 안보 상황 악화와 안전 문제로 중단됐다.

이후 3년 만에 현 정부 들어 발굴이 재개됐으며, 지난달 16일 채널A 보도 이후 국방부가 공식 발표한 것이다.

현재까지 백마고지에서는 유해 67구, 유품 1만5670점이 발굴된 상태다.