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사진=KBS뉴스영상캡쳐

일본 정부가 하늘을 나는 자동차로 불리는 ‘플라잉카’의 상업 운항을 본격 추진한다. 이르면 2027년부터 2028년 사이 실제 운항이 시작될 전망이다.

요미우리신문은 27일 일본 정부가 관계 부처와 제조업체가 참여한 민관 협의회를 통해 플라잉카 상업 운항 로드맵을 처음으로 공개했다고 보도했다. 플라잉카는 전기로 구동되며 수직 이착륙이 가능한 차세대 이동 수단으로, 소음이 적고 좁은 공간에서도 운용이 가능해 도심 교통 혼잡 완화 수단으로 주목받고 있다.

초기 운항은 도쿄와 오사카 해안 지역을 중심으로 시작될 것으로 예상된다. 이후 운항 안정성이 확보되면 2~3년 내 단거리 노선 확대와 함께 나리타국제공항, 간사이국제공항 등 주요 공항과 도심을 연결하는 노선으로 확장할 계획이다. 제조업체들은 이미 일본 국토교통성에 기체 양산을 위한 안전성 인증을 신청한 상태다.

일본은 플라잉카 도입을 위해 사전 준비도 이어왔다. 지난해 오사카·간사이 세계엑스포에서는 시범 비행을 진행했으며, 최근에는 항공·우주 분야를 국가 전략 산업으로 지정하고 플라잉카를 핵심 사업에 포함했다.

안전 기준 마련도 병행되고 있다. 국제적으로 통일된 규정은 없지만, 일본은 배터리 성능 기준과 수상 비행 시 구명장비 의무화 등 자체 기준을 수립했다. 이를 바탕으로 향후 관련 국제 규정 논의를 주도하겠다는 구상이다.

지방자치단체와 기업도 참여를 확대하고 있다. 도쿄도는 ‘플라잉카 실용화 프로젝트’를 추진 중이며, 일본항공과 민간 기업이 참여한 컨소시엄을 중심으로 실증 비행 준비가 진행되고 있다. 2026회계연도에는 실제 기체를 활용한 시험 비행도 계획돼 있다.