잉글랜드 프로축구 토트넘의 마우리시오 포체티노 감독은 14일(한국시간) 2018~2019시즌 프리미어리그 리버풀전을 앞두고 열린 기자회견에서 "손흥민이 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 금메달을 획득해 병역혜택을 누리게 됐다"고 전했다.

이어 "군 복무를 피하게 된 게 그에겐 굉장히 중요한 일이다. 손흥민이 입대하지 않아도 돼 큰 자산을 얻었다"라고 덧붙였다.

손흥민에게 축하를 건넨 포체티노 감독은 "손흥민은 자신과 구단에 큰 선물을 안겼는데, 내 선물은 준비하지 않았다"라며 "그렇지 않아도 오늘 손흥민에게 직접 내 선물은 어딨느냐고 물었다"라며 농담도 던졌다. 

아시안게임은 국제축구연맹(FIFA)이 주관하는 공식 A매치가 아니어서 각 클럽엔 차출 의무가 없다.

그러나 손흥민은 아시안게임 출전을 위해 구단과 포체티노 감독을 설득했고, 구단의 허락 속에 출전한 아시안게임에서 금메달을 획득해 군 복무 혜택의 열매를 거두게 됐다.

포체티노 감독은 "다른 클럽들은 팀의 피해를 감수하면서까지 개인의 편의를 봐주진 않는다. 그러나 우리는 손흥민의 개인 상황을 팀 상황보다 우선시해 결단을 내린 것"이라며 의미 부여했다.

토트넘은 오는 15일 영국 런던 웸블리 스타디움에서 프리미어리그 리버풀과 홈경기를 치른다.