국가정보원 적폐청산 테스크포스(TF)의 조사로 지난 정권 국정원이 행한 여론 조작 실태가 밝혀지고 있는 가운데 이번엔 당시 국정원이 일부 보수단체에 진보 진영에 대한 비난을 담은 신문광고를 내도록 종용한 정황이 포착됐다.

22일 사정 당국에 따르면 국정원 적폐청산 TF는 2009∼2012년 보수 성향 단체로 분류되는 '자유주의진보연합'이 국정원의 지원을 받아 진보세력을 비방하는 내용의 신문광고를 연이어 낸 사실을 확인했다. 관련 자료는 검찰에 넘겨졌다. 2009~2012년은 원세훈 전 국정원장 재임 시절과 겹치고, 이명박 전 대통령이 재임했을 때다. 자유주의진보연합은 뉴라이트전국연합 인사들이 따로 모여 2009년 설립한 단체다.

일례로 이 단체는 2009년 12월 10일 신문을 통해 '세종시 원안은 망국적 수도 분할입니다'라는 제목으로 광고를 냈다. 또 다음 달인 1월 19일에도 '세종시 발전 방안은 노무현 정권의 왕 대못을 뽑아낸 일입니다'라는 제목의 광고를 올렸다. 고(故) 노무현 전 대통령 재임 시절 나온 '세종시 원안'을 비판하고, 이명박 정부의 수정안에 지지 의사를 표한 것이다.

이 단체는 이 밖에도 진보 교육감을 비판, 우리법연구회의 해체 주장 등 진보 진영은 비방하고, 당시 정부를 지지하는 내용의 이른바 '시국광고'를 매달 수차례 냈다.

자료를 받아 수사를 시작한 서울중앙지검 수사팀은 이 단체 공동대표를 지낸 최모씨는 광고를 낼 때마다 국정원 심리전단 소속 직원에게 시안을 보내 사전에 '컨펌'을 받은 정황을 파악한 것으로 알려졌다.

또 검찰은 신문에 게재된 이들 광고에 국정원의 지원이 있었을 것으로 보고 자금 흐름을 추적하고 있다.