제주도에서 자라고 있는 손바닥 선인장은 백년초와 천년초가 있다.

백년초와 천년초는 같은 손바닥 선인장 종류이지만 품종이 다르다.

한국에 자생하는 손바닥 선인장은 두 종류가 있는 데 한 종류는 따뜻한 곳에서 자라는 온대성 식물인 백년초가 있으며, 또 한 종류는 추운 지방 영하20도 에서도 자라는 한국 토종 천년초가 있다. 천년초는 황토와 모래흙이 적당히 섞인 토양에서 잘 자라는 토종 선인장이다.

한국 토종 선인장 천년초는 겨울에도 비닐하우스 없는 영하 20도의 한데서도 얼어 죽지 않는다. 자연상태 그대로 재배할 수 있는 강인한 생명력을 가졌고 표피와 내용물에 유익한 성분이 가득한 한국에 자생하는 토종 선인장을 천년초라 한다.

천년초는 내륙에서 자생하는 토종선인장으로 영하 20도의 혹한에서도 견디는 식물이다.

모양은 타원형으로 옆으로 뻗어 나가는 식물이며 열매는 빨간색으로 단맛이 나며 한곳에 무수히 많은 잔가시가 박혀 있다.

백년초는 제주도에 많이 자생하는 선인장으로 멕시코가 원산지이며 추위에 약해 내륙지방 노지재배는 어렵다. 길쭉한 타원형이며 위로 자라는 식물이며 열매는 자주색으로 신맛이 난다. 그리고 가시는 바늘처럼 생긴 침형이다.

천년초는 식이섬유가 풍부하며 식이섬유는 동맥경화를 예방하며, 담석, 당뇨, 고혈압 예방에 우수하며, 장염 예방에 우수하다고 한다. 천년초는 자연이 인간에게 준 최고의 식물이라 불리고 있다.