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(사)한국지체장애인협회가 장애 학생들의 교육 기회 확대와 미래 인재 양성을 위한 새로운 발걸음을 내디뎠다. ''상곡장학회 출범식 및 제1회 장학금 수여식'**이 2025년 12월 18일(목) 오전 11시, HW컨벤션센터 그랜드볼룸홀에서 성황리에 개최됐다.

이날 행사에는 협회 관계자와 장학생, 학부모, 내빈 등 다수가 참석해 상곡장학회의 뜻깊은 출범을 함께 축하했다. 행사장은 엄숙하면서도 따뜻한 분위기 속에서, 장애를 넘어 꿈을 향해 나아가는 학생들을 응원하는 박수와 격려로 가득찼다.

교육을 통한 자립, 장학으로 여는 희망의 미래

상곡장학회는 (사)한국지체장애인협회의 오랜 염원과 초대 회장(장기철)의 뜻을 바탕으로 설립된 장학재단으로, 교육이 곧 자립의 출발점이자 장애인복지의 근본이라는 철학을 실현하기 위해 출범했다. 단순한 금전적 지원을 넘어, 장애 학생들이 사회의 당당한 구성원으로 성장할 수 있도록 지속적이고 체계적인 지원을 목표로 하고 있다.

행사는 접수를 시작으로 개회식, 국민의례, 내빈 소개, 기념촬영, 설립 취지 샌드아트 영상 상영에 이어 상곡장학회 출범식과 장학금 수여식 순으로 진행됐다. 특히 샌드아트 영상은 상곡장학회의 설립 배경과 교육의 가치를 예술적으로 담아내 참석자들의 큰 공감을 얻었다.

"책임 있는 장학으로 실질적 변화를 만들겠다"

이날 환영사에서 협회 황재연 중앙회장은 인사말을 통해 "상곡장학회는 단순 장학금 전달에 그치지 않고, 장애 학생들이 꿈을 포기하지 않고 배움의 길을 이어갈 수 있도록 든든한 버팀목이 될 것"이라며 "투명하고 공정한 운영을 통해 유능한 인재를 발굴하고, 우리 사회의 미래를 책임질 인재로 성장할 수 있도록 끝까지 책임을 다하겠다"고 밝혔다.

또한 초대 회장의 뜻을 언급하며 "교육이 자립의 출발점이라는 신념을 이어받아, 장애 학생 한 명 한명의 가능성을 소중히 키워나가겠다"고 강조했다.

고등학생˙대학생 장학생 12명 선발

이번 제1회 장학금 수여식에서는 엄정한 심사를 거쳐 고등학생 4명, 대학생 8명 등 총 12명의 장학생이 선발됐다. 장학생들은 각자의 환경 속에서도 학업에 대한 열정과 성실함을 보여준 학생들로, 앞으로 학업과 진로 준비에 큰 힘이 될 장학금을 전달받았다.

장학생 대표로 소감을 전한 한 학생은 "장학금은 단순한 지원을 넘어, 저희를 믿어주는 마음이라 생각한다"며 "앞으로 더 열심히 공부해 사회에 기여하는 사람으로 성장하겠다"고 감사의 뜻을 전했다.학부모들 역시 "아이들이 스스로를 더 믿고 도전할 수 있는 계기가 되었다"며 감사의 마음을 전했다.

장애인복지와 교육의 선순환 기대

상곡장학회의 출범은 장애인복지의 새로운 방향을 제시했다는 평가를 받고 있다.

복지 지원을 넘어 교육을 통한 자립과 사회 참여를 강화함으로써, 장애 학생들이 스스로 미래를 설계할 수 있는 환경을 조성하겠다는 의지가 분명히 드러났기 때문이다.

(사)한국지체장애인협회는 앞으로도 상곡장학회를  중심으로 장학사업을 지속 확대하고, 지역사회 및 다양한 기관과의 협력을 통해 보다 많은 학생들에게 기회를 제공할 계획이다.

행사는 폐회 선언 후 오찬을 끝으로 마무리됐으며, 참석자들은 상곡장학회의 힘찬 출발을 축하하며 앞으로의 발전을 기대했다.

"교육으로 자립을, 장학으로 미래를 열겠습니다."

상곡장학회의 이 다짐이 장애 학생들의 삶 속에서 실질적인 변화로 이어질지 귀추가 주목된다.