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밤에 집으로 돌아오는 길, 골목과 도로를 비추는 가로등의 빛이 한층 밝아졌다는 것을 느낀 시민들이 적지 않다. 그 변화의 배경에는 군산시가 추진해온 ‘가로등 에너지절감 LED 교체 사업’이 있다. 눈에 띄는 성과는 단순히 조명의 변화에 그치지 않는다. 시민 안전은 높이고, 시의 전기요금 부담은 크게 낮췄다.

군산시는 노후 가로등을 고효율 LED로 교체하는 사업을 통해 연간 전기요금을 대폭 절감했다고 15일 밝혔다. 에너지 비용이 지속적으로 상승하는 상황에서, 지방정부가 실질적인 대안을 마련했다는 점에서 의미가 크다.

오래된 가로등, 이제는 LED로

현재 군산시 전역에는 가로등과 보안등을 합쳐 약 3만8,000여 개가 설치돼 있다. 이 가운데 상당수는 설치된 지 오래돼 전력 소모가 크고, 고장이 잦아 유지·보수 비용 부담도 컸다. 이에 군산시는 2023년부터 2025년까지 총 21억 원을 투입해 노후 가로등을 단계적으로 LED 등기구로 교체해왔다. 국가산업단지(오식도동)와 일반산업단지(소룡동), 시내와 읍·면 지역을 중심으로 우선 교체가 이뤄졌으며, 지금까지 3,935등의 교체가 완료됐다.

시는 여기에 그치지 않고, 추가로 18억 원을 투입해 약 3,000등을 더 교체할 계획이다. 이 사업이 모두 마무리되면 군산시 가로등의 90%가 LED 조명으로 바뀌게 된다.

LED 가로등의 가장 큰 장점은 에너지 효율이다. 기존 조명보다 약 40% 이상 전력 소모를 줄일 수 있다. 그 결과는 숫자로 분명하게 나타난다. 군산시에 따르면 2025년 기준, 이미 교체가 완료된 3,935등만으로도 연간 약 2억5천만 원의 전기요금을 절감하고 있다. 추가 교체까지 모두 완료되면 연간 절감액은 약 4억5천만 원에 이를 것으로 예상된다.

여기에 LED 조명의 긴 수명 덕분에 고장이나 교체 빈도가 줄어들면서 유지·관리 비용까지 함께 낮아지는 효과도 있다. 한 번의 투자로 매년 반복되는 지출을 줄이는 구조가 만들어진 셈이다.

시민이 체감하는 변화는 ‘안전’

이 사업의 또 다른 성과는 시민들이 직접 체감하는 야간 안전이다. LED 가로등은 밝고 균일한 빛을 제공해 보행자와 운전자의 시야를 개선한다. 어두운 골목길이나 산업단지 주변 도로에서 느끼던 불안감도 줄어들었다는 반응이 나온다.

군산시 도시조명과 한정욱계장은 “가로등 교체로 전기요금을 절감하는 것은 물론, 시민들이 보다 안전하게 밤길을 이용할 수 있는 환경을 만드는 데에도 큰 도움이 되고 있다”며 “예산 절감과 생활 안전을 동시에 실현한 사업”이라고 설명했다.

가로등 LED 교체는 겉으로 보기엔 단순한 시설 개선처럼 보일 수 있다. 하지만 그 이면에는 에너지 절약, 예산 효율화, 시민 안전이라는 세 가지 목표가 함께 담겨 있다. 특히 매년 반복적으로 지출되던 전기요금을 줄였다는 점에서, 장기적으로는 시 재정 운영에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 

에너지 절감이 더 이상 거창한 구호가 아닌 ‘생활 속 정책’으로 자리 잡고 있는 가운데, 군산시의 LED 가로등 교체 사업은 지방정부가 선택할 수 있는 현실적인 해법을 보여주고 있다. 밤길을 밝히는 가로등처럼, 이 작은 변화가 도시 운영의 방향을 비추는 사례로 남을지 주목된다.