민영 통신사 뉴스판매사업

깐부치킨의 최고 인기 메뉴인 '크리스피 순살치킨'. 깐부치킨 제공

15년 만에 방한한 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대자동차그룹 회장과 함께 서울의 한 치킨집에서 ‘치맥 회동’을 가졌다. 인공지능(AI) 동맹으로 불리는 세 사람은 시민들이 만들어준 소맥(소주+맥주)을 함께 마시며 우정을 다졌다.

테이블에는 치즈볼, 치즈스틱, 순살치킨, 뼈치킨이 올랐고, ‘테슬라’로 불리는 맥주 테라와 소주 참이슬이 곁들여졌다. 이 회장은 “밖에서 치맥을 한 지 10년은 된 것 같다. 주로 아들과 배달로 먹었다”고 말했고, 정 회장은 “이 회장과 치맥을 함께하는 건 처음이다. 젠슨 황 덕분”이라며 웃었다.

황 CEO가 옆 테이블의 ‘소맥 타워’에 관심을 보이자 이 회장이 직접 설명을 건넸다. 잠시 뒤 황 CEO는 “오늘 저녁은 공짜(Dinner is free)”라며 식당의 ‘골든벨’을 울렸고, 정 회장은 “2차는 제가 쏘겠다”고 답했다. 다만 실제 계산은 이 회장이 한 것으로 알려졌다. 이날 매장의 전체 식사비는 약 250만 원으로 전해졌다.

현장에서는 시민들이 “한턱 쏘라”고 외쳤고, 이 회장은 “오늘 내가 다 사겠다”고 화답했다. 황 CEO는 “이 친구들 돈 많다”며 유쾌하게 받아쳐 웃음을 자아냈다. 회동은 황 CEO가 한국의 치맥 문화를 직접 경험하고 싶다는 뜻을 밝히면서 성사된 것으로 전해졌다. 세 사람은 팔을 교차해 술잔을 부딪치는 ‘러브샷’을 하며 화기애애한 분위기를 이어갔다.

젠슨 황(가운데) 엔비디아 최고경영자와 이재용(오른쪽) 삼성전자 회장, 정의선(왼쪽) 현대차그룹 회장이 30일 서울 코엑스에서 열린 엔비디아의 그래픽카드(GPU) ‘지포스’ 출시 25주년 행사에 참석해 있다. 공동취재사진 

자리를 마치며 이 회장은 “살아보니까 행복이라는 게 별것 없어요. 좋은 사람들끼리 맛있는 것 먹고 한잔하는 게 행복이죠”라며 매장을 떠났다.

이들이 찾은 ‘깐부치킨’은 바삭한 크리스피 순살치킨으로 유명하다. 빠삭커리네치킨, 마늘 간장 순살치킨, 전기구이 치킨 등이 대표 메뉴이며, 사이드 메뉴로는 국물떡볶이와 고구마 치즈볼, 찰 핫도그 등이 인기다. 최근에는 해물과 채소를 넣은 겨울 한정 메뉴 ‘해물짬뽕탕’도 선보였다.

한국식 치킨은 이미 세계인의 입맛을 사로잡고 있다. 농림축산식품부와 한식진흥원이 2023년 베이징·뉴욕 등 18개 도시에서 현지인을 대상으로 실시한 조사에서 ‘한국식 치킨’은 가장 선호하는 한식(16.5%)으로 꼽혔다. 이어 라면(11.1%), 김치(9.8%), 비빔밥(8.8%) 순이었다.

업계 관계자는 “외국인들도 한국식 매운 양념치킨을 즐기며, ‘한국에서 먹는 치킨이 가장 맛있다’는 입소문이 퍼졌다”며 “이제 치킨은 한국 식문화를 대표하는 상징이 됐다”고 말했다. 실제 BC카드 분석 결과, 최근 3년간 외국인 결제 건수 1위는 ‘치킨’으로 나타났다.