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도널드 트럼프 미국 대통령 (사진=백악관 SNS 캡쳐)

도널드 트럼프 미국 대통령의 2기 집권 이후 첫 아시아 순방이 중국과의 패권 경쟁을 염두에 둔 전략적 행보로 짜였다. 주요 우방국과의 결속을 다지는 동시에 중국과의 ‘담판’을 시도하는 일정이다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 23일(현지시간) 브리핑에서 트럼프 대통령의 4박 5일 아시아 순방 일정을 공개했다. 순방은 말레이시아, 일본, 한국 순으로 진행된다.

트럼프 대통령은 24일 밤(아시아는 25일 낮) 워싱턴DC를 출발해 26일 오전 말레이시아에 도착한다. 안와르 이브라힘 총리와 회담한 뒤 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 정상 실무 만찬에 참석할 예정이다.

27일에는 일본으로 이동해 28일 다카이치 사나에 일본 총리와 첫 미·일 정상회담을 가진다. 다카이치 총리는 강경 보수 성향의 정치인으로, 트럼프 대통령과의 개인적 친밀도는 기대되지만 한·중 관계를 둘러싼 외교적 긴장은 부담 요인으로 지적된다.

트럼프 대통령은 일본에서 2박 3일간 머문 뒤 29일 한국으로 향한다. 1박 2일의 짧은 일정이지만 이번 순방의 핵심으로 꼽힌다. 29일에는 이재명 대통령과 정상회담을 갖는다. 이는 지난 8월 이 대통령의 방미 이후 약 두 달 만의 재회다.

회담은 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 열릴 경주에서 진행된다. 트럼프 대통령은 APEC 본행사에는 참석하지 않지만, APEC 최고경영자(CEO) 오찬에서 기조연설을 하고, 정상들과 실무 만찬을 함께할 예정이다.

순방 마지막 날인 30일 오전에는 시진핑 중국 국가주석과 만난다. 이는 2019년 일본 오사카 주요 20개국(G20) 정상회의 이후 약 6년 만의 회담이다. 스콧 베선트 미 재무장관은 약식 회담이 될 것이라고 밝혔지만, 트럼프 대통령은 “상당히 긴 대화가 예정돼 있다”고 말했다.

이번 일정은 안보와 무역 두 축을 모두 겨냥한 것으로 분석된다. 말레이시아 방문을 통한 아세안과의 협력은 중국의 동남아 영향력 확대를 견제하려는 의도로 해석된다. 이어 일본과 한국으로 이어지는 동선은 인도·태평양 지역의 전략적 방위선인 ‘제1도련선’과 일치한다.

트럼프 대통령은 일본, 한국, 중국 정상과의 연쇄 회담에서 ‘관세’와 ‘투자’를 주요 의제로 다룰 것으로 보인다. 일본과는 기존 무역협정의 일부 재협상 가능성이, 한국과는 대미 투자 규모와 외환시장 안정장치 등을 놓고 막바지 조율이 이뤄지고 있다.

중국과는 첨단산업 및 전략산업 주도권을 둘러싼 경쟁이 본격화한 상황이다. 중국의 희토류 수출 통제와 미국의 100% 추가 관세 예고로 양국의 갈등이 고조된 가운데, 트럼프 대통령은 시 주석과의 회담에서 우크라이나 전쟁과 핵 군축 문제까지 언급할 예정이다.

한편 북한 김정은 국무위원장과의 회동 여부도 관심사다. 공식 일정에는 포함되지 않았으나, 트럼프 대통령이 원한다면 ‘깜짝 회동’이 성사될 가능성도 배제할 수 없다. 2019년 판문점 회동 역시 트럼프 대통령의 트윗 한 줄에서 시작된 바 있다.

이재명 대통령은 전날 CNN 인터뷰에서 “이번 순방에서 북미 간 회동 가능성은 크지 않다”고 하면서도 “만약 성사된다면 전적으로 환영하고 적극적으로 지원할 생각”이라고 밝혔다.

이번 트럼프 대통령의 순방은 중국과의 패권 경쟁 속에서 한·미·일 협력의 결속을 강화하고, 동남아와의 경제 협력 기반을 다지는 시험대가 될 전망이다.