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▲ 광양제철소 전경(사진=포스코)

정부가 철강과 석유화학 경기 침체로 어려움을 겪는 경북 포항시와 충남 서산시를 ‘산업위기선제대응지역’으로 지정했다.

산업통상자원부는 28일 산업위기대응 심의위원회를 열고 두 지역을 이날부터 2027년 8월 27일까지 2년간 지정한다고 밝혔다. 이번 결정은 글로벌 철강 경기 둔화, 공급 과잉, 무역 규제 강화 등으로 관련 업종의 위기 가능성이 급격히 커졌다는 우려에 따른 것이다.

포항은 국내 최대 철강 거점이지만 중국산 저가 공세, 탄소중립 규제 강화, 미국의 고율 관세 등으로 경쟁력이 흔들리고 있다. 서산 역시 대산석유화학단지를 중심으로 석유화학 산업의 한 축을 담당해왔으나 국제 유가 불안정과 공급 과잉으로 수익성이 급격히 떨어졌다.

정부는 지정 지역에 대해 긴급 경영 안정 자금과 정책 금융을 우대 지원한다. 중소벤처기업진흥공단은 10억 원 한도에서 연 3.71% 금리(2년 거치·5년 만기), 소상공인시장진흥공단은 7,000만 원 한도에서 연 2.68% 금리의 동일 조건 대출을 제공한다. 또 지방투자촉진 보조금 비율도 확대해 대기업은 9%에서 12%, 중소기업은 15%에서 25%까지 상향 지원한다. 신용보증기금과 기술보증기금도 협력업체와 소상공인 대상 우대 보증 프로그램을 운영한다.

산업부는 “2차 추경으로 신설된 지역산업위기대응 사업을 통해 기업의 대출 부담을 줄이고 경쟁력 강화에 힘쓰겠다”며 조기 집행을 강조했다.

지자체도 대응에 나서고 있다. 이강덕 포항시장은 “포항은 수소환원제철 실증, 이차전지 소재·수소 산업, 영일만항 기반의 해양·에너지 신산업으로 돌파구를 찾겠다”고 밝혔다. 이상휘 국회의원(포항 남·울릉)은 “포항 철강기업 779개, 종사자 2만1천 명이 직격탄을 맞고 있다”며 “이번 지정은 제조업 전체 위기를 돌파할 전환점”이라고 평가했다.

서산시는 석유화학단지의 친환경 전환과 설비 현대화를 추진해 위기 극복에 나선다는 계획이다.

정부는 “이번 지정이 두 지역의 산업 기반을 지키고 구조 전환을 앞당기는 계기가 되도록 하겠다”고 강조했다.