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▲ 사진=여주시청

경기도 여주시의 새로운 랜드마크인 남한강 출렁다리가 5월 1일 정식 개통 이후 단 6일 만에 누적 방문객 수 35만 2천 명을 기록하며 국내 출렁다리 중 유례없는 인기를 끌고 있다.

특히 5월 5일 어린이날에는 11만 6천 명이 방문하며 일일 최다 방문객 수를 기록했다. 이는 국내 출렁다리 중 압도적으로 높은 수치로, 여주시가 수도권을 대표하는 관광도시로 도약하는 데 강력한 동력이 될 것으로 기대된다.

국내 대표 출렁다리 중 하나인 원주 소금산 출렁다리는 2018년 개통 이후 연간 약 186만 명이 방문한 명소로, 웅장한 자연경관과 산악 지형을 살린 코스로 꾸준한 인기를 끌고 있다. 하루 평균 방문객 수는 약 5,000명 수준으로 집계된다.

또한 포천 한탄강 Y형 출렁다리는 2024년 9월 개통 이후 7주간 약 30만 명이 방문해 빠르게 입지를 다지고 있다. Y자 형태의 독특한 구조와 주상절리 절경을 배경으로 하루 평균 약 6,000명 수준의 관람객이 찾는 것으로 나타났다.

이처럼 각 지역의 주요 출렁다리들이 시간에 걸쳐 안정적인 관람 흐름을 이어가는 반면, 여주 남한강 출렁다리는 개통 단 6일 만에 35만 명 이상이 다녀가며 빠른 속도로 흥행세를 이어가고 있다.

남한강 출렁다리는 총 길이 515m, 폭 2.5m의 국내 최장 보도 전용 현수교로, 신륵사 관광지와 금은모래 유원지를 연결하며 강을 가로지르는 탁 트인 시야와 조형미로 여주 관광의 새로운 랜드마크로 부상 중이다. 특히 ‘세종의 도시’라는 명성에 걸맞게 세종대왕 탄신일(5월 15일)을 기념해 설계 길이를 515m로 맞춘 점도 지역 정체성과 상징성을 더한 요소로 평가받고 있다.

정식 개통 전인 4월 4일부터 11일까지 진행된 임시 운영 기간에도 4만 3천여 명이 방문하며 높은 관심을 입증했다. 이후 폭주하는 재개방 요청에 따라 여주시는 4월 19일과 20일 양일간 추가 임시 운영을 결정했으며, 이 기간 동안에도 1만 명 이상의 인파가 몰렸다. 임시 운영 기간에만 약 6만 명 이상이 출렁다리를 찾은 셈이다.

관광업계에서는 여주 출렁다리의 흥행 배경으로 ▲수도권과의 뛰어난 접근성 ▲세종대왕과의 연결성을 고려한 기획 ▲강을 가로지르는 횡단형 설계의 신선함 등을 꼽고 있다. 여기에 방송을 통한 홍보와 SNS 마케팅 전략도 한몫했다는 분석이다.

이순열 여주세종문화관광재단 이사장은 “남한강 출렁다리는 단순한 보행교를 넘어 여주시를 대표하는 새로운 관광 랜드마크로 자리매김하고 있다”라며, “방문객들이 안전하게 출렁다리를 관람하고, 여주의 매력을 충분히 느낄 수 있도록 운영과 서비스 품질에 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.

여주시는 앞으로도 시민과 관광객의 안전을 최우선으로 하여 교통, 주차, 안내 시스템 등 전반적인 운영 체계 보완에 총력을 기울일 계획이며, 남한강 출렁다리를 중심으로 한 여주 관광벨트 확장에도 박차를 가할 예정이다.