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▲ 사진=용인시청

용인특례시(시장 이상일)는 24일 수지구 죽전동에 있는 이마트 스타필드마켓 죽전점 1층에 시 캐릭터 ‘조아용 팝업스토어’를 개장했다.

시와 이마트, 용인지역자활센터는 이날 이마트 스타필드마켓 죽전점 이벤트홀에서 ‘조아용과 이마트가 함께하는 팝업스토어 협약식’을 맺고 지역내 이마트 7개 점포에서 순차적으로 운영한다.

‘조아용 팝업스토어’에서 발생한 수익 중 일부는 용인지역자활센터 근로자들에게 인센티브를 제공해 경제적 자립을 돕고, 지역내 자활사업에 다시 투자해 자활사업의 성장과 일자리 창출이라는 선순환 구조를 구축할 수 있을 것으로 기대된다.

협약에 따라 용인특례시와 용인지역자활센터는 이마트와 시 캐릭터 ‘조아용’의 굿즈와 관련 상품을 용인에 있는 이마트 매장에서 판매한다. 이마트는 팝업스토어의 원활한 운영을 위해 판매를 위한 장소를 제공하고, 홍보를 지원한다.

이상일 시장은 “그동안 지역사회 구성원으로서 시민을 위한 공간을 제공하고, 돈으로 환산할 수 없을 정도로 큰 나눔활동을 오랜 시간 이어오는 등 다양한 분야에서 사회공헌을 펼쳐 온 이마트 관계자들에게 감사를 표한다”며 “올해 10월 예정된 ‘용인시민의 날’ 축제에서 용인의 캐릭터 ‘조아용’을 비롯해 전국 지방자치단체와 기업의 캐릭터를 한 자리에 모은 캐릭터 축제를 기획하고 있다. 이 축제를 계기로 ‘조아용’은 지금보다 더 사랑받을 것으로 기대한다”고 말했다.

이 시장은 “오늘 개장한 ‘조아용 팝업스토어’는 스타필드마켓 죽전점 정문 안으로 들어오면 바로 볼 수 있는 곳에 마련돼 많은 시민들이 쉽게 찾을 수 있다”며 “‘조아용’은 단순한 캐릭터의 의미를 넘어 용인의 브랜드가치를 높이고, 경제적 자립을 위해 노력하는 지역자활센터 근로자에게 희망이라는 큰 선물을 안겨줄 것”이라고 기대했다.

강정모 이마트 판매3담당 상무는 “용인특례시와 이마트가 마련해 오늘 개장한 ‘조아용 팝업스토어’는 단순한 캐릭터 상품 판매점을 넘어 시민에게 다가갈 수 있는 성공모델이 될 것”이라며 “이마트는 용인의 발전과 ‘조아용’의 성장을 위해 힘을 더하겠다”고 말했다.

‘조아용 팝업스토어’는 24일 이마트 스타필드마켓 죽전점을 시작으로 지역내 7개 이마트 ▲이마트 트레이더스 구성점 ▲동백점 ▲용인점 ▲수지점 ▲흥덕점 ▲보라점에서 순차적으로 운영될 예정이다.

이날 이마트 스타필드마켓 죽전점에서 개장한 ‘조아용 팝업스토어’는 3월 20일까지 운영된다. 운영시간은 오전 10시부터 오후 10시까지로, 휴점일은 스타필드마켓 죽전점과 동일하다.

이곳에서는 키링, 인형, 그립톡, 마우스패드 등 약 80여 종의 다양한 조아용 굿즈를 정가 대비 10% 할인한 가격으로 판매하며, 결제는 카드결제만 가능하다. 24일부터 26일까지 2만원 이상 상품을 구매한 소비자는 ‘조아용 L자형 파일’을 선물로 받을 수 있다.

3월 신학기를 맞아 용인지역자활센터는 스프링노트와 메모지, 연필, 지우개, 수첩 등으로 구성한 학용품 세트 1000여개를 한정 판매한다. 이 상품들은 개장 첫날부터 소비자의 눈길을 사로잡았다.

24일 이마트 스타필드마켓 죽전점에 개장한 ‘조아용 팝업스토어’에는 아이들의 손을 잡고 입장하는 학부모, 캐릭터를 수집하는 취미를 가진 애호가, 오랜 시간 ‘조아용’을 좋아했다는 외국인 등 세대와 성별, 국적을 초월한 다양한 방문객의 발길이 이어졌다.

용인시민 이슬아씨는 “귀여운 얼굴과 밝은 분위기를 가진 ‘조아용’을 아이가 매우 좋아해 ‘조아용 스토어’ 개장 소식을 듣고 이마트 스타필드마켓 죽전점을 방문했다”며 “아이가 좋아하는 모습을 보면서 캐릭터의 중요성을 다시금 알게 됐고, ‘조아용’과 관련된 상품이 다양하게 제작되기를 기대한다”고 밝혔다.

영국인 번역가 에드워즈 스티브(Edwards Steve)씨는 “2년전 ‘조아용’을 처음 보고 가족 모두가 캐릭터의 매력에 빠졌고, 매장에서 가족들과 캐릭터 상품들을 둘러보면서 행복한 시간을 보낼 수 있었다”고 소감을 전했다.

이날 ‘조아용 스토어’를 방문한 시민들은 주로 ‘조아용’에 대한 정보를 용인의 공식 인스타그램을 비롯한 소셜네트워크서비스(SNS)에서 접하고 있다고 설명했다.

이에 시는 개장일인 2월 24일부터 3월 16일까지 ‘조아용 팝업스토어’ 방문객을 대상으로 ‘방문 인증 이벤트’를 진행한다. 방문객들은 팝업스토어 방문 인증 사진을 개인 SNS에 올리고, 네이버폼에 게시물을 제출하면 추첨을 통해 선물을 받을 수 있다.

‘조아용’에 대한 시민들의 관심과 사랑은 개장 첫날 이벤트에서도 잘 드러났다. 개장 첫날 시는 공식 SNS채널인 ‘인스타그램’과 ‘카카오톡 채널’, ‘블로그’, ‘페이스북’, ‘유튜브’ 구독을 하면 룰렛 이벤트를 통해 조아용 굿즈를 선물하는 이벤트를 진행했다. 많은 시민의 참여 속에 이날 마련한 선물은 한시간만에 소진됐다.

용인을 대표하는 캐릭터 ‘조아용’은 첫선을 보인 지난 2016년 이후 꾸준하게 성장해왔다.

지난 2021년 한국콘텐츠진흥원의 ‘우리동네 캐릭터 대회’에서 지역부분 대상을 수상할 정도로 높은 평가를 받았고, ‘조아용 L자형 파일’은 특수교육과정 초등학교 국정교과서에 소개돼 교육적 활용 가치를 인정받았다.

2022년 4월에는 기흥역에 ‘조아용IN스토어’를 열고 자활사업의 운영과 캐릭터 굿즈사업을 시작했고, 2023년에는 ‘네이버 스마트스토어’에 입점했다. 2024년 8월에는 시청 내에도 홍보관과 스토어를 마련하면서 영역을 확장했다.

시는 이마트와 ‘조아용 팝업스토어’ 운영과 함께 4월에는 기흥역 ‘조아용in스토어’를 새롭게 단장해 문을 열 예정이다.