선체 곳곳에 녹이 슨 군함이 물살을 가르며 나아간다.

2009년 건조된 길이 210m, 폭 32m, 배수량 4만 톤급의 미 해군 군수지원함 '월리 쉬라'다.

2년 반마다 진행하는 대규모 종합정비인 '창정비'를 위해 한화오션 거제조선소에 들어왔다.

예상 정비 기간은 약 석 달, 엔진 등 핵심 설비 점검과 선박 성능 복원이 주목적이다.

미국은 해군 함정의 해외 건조는 물론 수리까지도 엄격하게 제한하고 있다.

미 해군 함정이 '창정비'를 우리나라에서 받는 것은 이번이 처음이다.

미국은 최근 거리·비용상의 문제 등으로, 우수한 기술을 보유하고 신뢰할 수 있는 우방국에 함정 정비 업무를 맡기는 방안을 적극 검토해 왔다.

이번 정비를 계기로 한미 양국의 방산 협력에 새 시대를 열었다는 평가가 나오는 이유다.

미국을 포함한 전 세계 해군 함정 정비사업의 시장 규모는 약 80조 원, 방산강국인 우리나라가 해양 방위산업에서도 본격적인 해외 진출이 기대된다.