15일(현지시간) 오후 9시 ‘2024 공화당 전당대회(RNC)’가 진행되던 미국 위스콘신주 밀워키 도심에 위치한 미국프로농구(NBA) 밀워키 벅스의 홈구장 파이서브 센터. 수용인원 1만8000명 규모 행사장을 가득 메운 공화당 대의원·지지자들은 가수 리 그린우드가 공화당의 비공식 당가인 ‘신이여 미국을 축복하소서’(God Bless the U.S.A.)를 열창하는 동안 도널드 트럼프 전 대통령이 행사장에 모습을 드러내자 일제히 기립박수를 보내며 환호를 질렀다. 

그가 공개석상에 등장한 것은 13일 펜실베이니아 버틀러에서 유세 중 피격당한 지 이틀만이다. 총상을 입은 오른쪽 귀에 붕대를 한 트럼프 전 대통령은 때로 박수를 치고, 때로 주먹을 치켜들었다. 

지지자들은 이내 “유에스에이”와 함께 트럼프 전 대통령이 피격 직후 발언한 “싸우자!”를 연호했다. 지지자들의 열광적 모습에 상기된 표정을 한 트럼프 전 대통령은 이날 오후 자신이 부통령(러닝메이트) 후보로 지명한 J D 밴스 연방 상원의원 옆에 앉아 찬조연설을 지켜봤다. 트럼프 전 대통령은 이날 찬조 연사들의 연설 도중 박수를 치고 밴스 의원 등 참석자들과 이야기를 나눴지만 연설은 하지 않았다.

이날 찬조 연사로 연단에 선 공화당 인사들은 대선 필승을 다짐했다. 대선 경선주자였던 팀 스콧(사우스캐롤라이나) 상원의원은 “조 바이든은 운전대에서 잠들어 있고 우리는 절벽을 향해 가고 있다”고 말했다. 론 존슨(위스콘신) 상원의원은 “바이든 대통령과 해리스 부통령은 불행히도 우리 삶을 덜 안전하고 더 비싸게 만들었다. 다시 말해 훨씬 어려워졌다”고 공세를 폈다. 반면 트럼프 전 대통령과 불편한 관계였던 미치 매코널 공화당 상원 원내대표가 마이크를 잡았을 때는 야유가 쏟아지기도 했다.