▲ 가상의 `몽골-북중러 두만강 국제철도`를 보여주는 그림 / 사진 = 자유아시아방송

북한과 러시아 관계가 심화되면서 몽골과 러시아, 중국 그리고 북한 항구를 연결하는 철도가 건설될 수 있다는 전망이 나왔습니다. 하지만 유엔 대북제재로 실효성이 낮다는 평가다.

외교전문잡지인 ‘더 디플로멧(The Diplomat)’은 2일 최근 북한과 러시아의 관계 심화는 몽골에게 교통과 운송의 기회가 될 것이라고 전망했다.

잡지는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 지난달 19일 북한을 방문해 김정은 북한 총비서와 두만강에 자동차 다리를 건설하는 협정에 서명했다며 이는 러시아, 북한, 중국 간 두만강 유역의 교통·운송로 개발의 청신호라고 평가했다. 

그러면서 향후 몽골과 북한 항구를 잇는 철도 건설로 이어질 수 있다고 분석했다.

지난 5월 중국을 방문한 푸틴 대통령은 중국 측으로부터 중국 선박이 두만강을 따라 항해할 수 있는 것에 대해 북한 측과 건설적인 대화를 해달라는 요청을 받았는데 이번 방북시 이 사안이 논의됐을 것이라고 잡지는 추정했다.

북한과 몽골은 2000년대 중반 몽골이 북한의 라선 특별경제지역과 북한 항구를 사용하는 것에 대한 논의를 시작했습니다. 이후 2015년 리수용 당시 북한 외무상이 몽골을 방문해 몽골 석탄을 북한 항구를 통해서 제3국에 수출하는 것에 대해 논의한 바 있다.

또한 몽골은 2018년 향후 25년동안 제 3국으로 수출되는 몽골 물품이 러시아 영토를 통과할 때  관세를 할인받는 협정을 러시아와 체결했습니다. 이 협정 하에서 몽골은 러시아 철도를 통해 몽골 광물을 북한 항구로 수송한 후 중국, 일본, 한국, 인도 등으로 수출할 수 있게 됐다.

하지만 코로나19로 북한의 국경이 폐쇄되고, 몽골 처이발상 지역과 중국 아르한 지역을 연결하는 철도 건설이 자금 부족 등으로 진행되지 않아 러시아, 몽골, 중국, 북한을 잇는 ‘두만강 국제운송철도’는 이뤄지지 못했다.  

그러나 우크라이나 전쟁으로 중국과 러시아 관계가 개선되면서 양국 간 교역이 증대하고 있지만 기존 중러 간 철도로는 이를 다 수용하지 못하고 있고, 북러 관계가 심화되면서 지금이야 말로 몽골이 꿈꿔온 ‘두만강 국제운송철도’를 건설할 수 있는 적기라고 잡지는 평가했다.