북한은 그동안 중국 위성을 사용해 방송을 송출해왔는데 지난달 러시아 위성으로 전환했다. 

전문가들은 북러 간 협력이 강화되고 있다고 입을 모았다. 

한국 통일부는 1일, 지난달 29일부터 북한이 기존 중국 위성 사용을 중단하고 러시아 위성을 통해 방송 송출을 하면서, 한국 일부 지역에서 위성방송 수신이 제한되고 있는 상황이라고 밝혔다.

로이터 통신도 1일 한국의 위성 방송 수신 제공업체의 말을 인용해 북한 조선중앙TV의 신호는 지난달 29일부터 중국의 ‘ChinaSat 12’ 위성 대신 러시아 위성인 ‘Express 103’을 통해 전달되었다고 전했다.

한국에서는 일반 대중이 북한 언론에 접근하는 것이 금지되어 있고, 승인된 기관만이 북한 방송을 시청할 수 있는데 이를 위해서는 위성 서비스에 접속해야 합니다.

하지만 현재 한국 내 주파수 간섭 문제가 발생해 위성 신호가 잡히지 않아 북한 방송에 접근하기가 어려운 상황이라는 것이다.

미국 내 북한 전문가들은, 북한의 위성 전환은 북러 정상회담에서 맺은 양국의 ‘포괄적인 전략적 동반자 관계 조약' 체결에 따른 것이라고 분석했다.

데이비드 맥스웰 아태전략센터(CAPS) 부대표는 1일 자유아시아방송(RFA)에 “새롭게 맺은 북러 간의 합의로 인해 북한이 위성을 전환한 것으로 추측된다”고 말했다.

그러면서도 “김씨 정권은 한국전쟁부터 러시아, 중국을 각각 상대해 온 오랜 역사를 가지고 있다”며 “김정은 위원장은 자신의 목적을 위해 중국과 러시아 모두를 이용할 것이기 때문에 북한이 러시아와의 협력에 집중하기 위해 중국과 거리를 둔다고 보는 것은 성급한 결론”이라고 덧붙였다.

패트릭 크로닌 미국 허드슨 연구소 아시아안보 석좌도 이날 자유아시아방송(RFA)에 “이것은 북러 간 안보 협정이 점점 더 강화되고 있음을 강조하는 것”이라고 말했다.

크로닌 석좌는 또 “중국은 김정은에 대한 영향력을 일부 잃고, 모스크바-평양 국방 협력에서 조금 더 멀어지게 될 것”이라고 덧붙였다.