29일 외교부는 “이종섭 주호주대사 본인의 강력한 사의 표명에 따라 임명권자인 대통령께 보고드려 사의를 수용하기로 했다”고 밝혔다.

해병대원 사망 사건 수사 외압’ 의혹으로 공수처 수사를 받고 있는 이 대사의 사의 표명은 주호주대사로 임명된 지 25일만이다. 

호주 대사로 부임 후 지난 21일 방산 협력 주요 공관장회의 참석차 다시 귀국한 지 8일 만이다.

이 대사는 야당 등이 제기하는 의혹의 사실 여부와 무관하게 공수처가 즉각적인 소환을 미루며 사태가 장기화하면 정부에 부담이 될 것을 우려한 것으로 알려졌다. 

한동훈 비상대책위원장 등 국민의힘 측에서도 이 대사의 결단 필요성을 대통령실에 건의한 것으로 알려졌다.

여권 관계자는 “이 대사에 대한 야당의 의혹 제기가 부당한 정치 공세란 여권 인식엔 변함이 없다”면서도 “다만 윤 대통령도 여러 정치적 부담을 감안해 이날 오전 이 대사 교체를 결심한 것으로 안다”고 했다.