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▲ 사진=대한민국 대통령실

윤석열 대통령은 '이제 통일부가 달라질 때가 됐다'고 밝혔다. 그간 통일부는 '대북 지원부' 같았다고도 했다. 통일부는 지난 정부, 대화·협력 중심 대북 정책의 실무를 맡았었다.

특히 '남북한 주민 모두가 더 잘 살고 인간답게 살 수 있는 통일'을 지향점으로 제시했다.

북한 인권 문제 '강경파'로 불리는 장관 후보자, 외교관 출신 차관을 지명한 이유는 이 때문으로 보인다.

윤 대통령은 최근, '정권이 바뀌었는데도 전혀 움직이지 않는 공무원들이 있다'며 과감한 인사와 변화를 강조한 것으로 알려졌다.

통일부 업무, 북한 상대 대화와 교류 추진보다는, 국제사회를 상대로 북한 인권 실상을 알리고 공조하는 쪽으로 업무 중심과 대상이 바뀔 것으로 보인다.

민주당은 통일부를 제2의 국정원이나 대북 선전부서로 만들려는 것이냐고 비판했다.

국민의힘은 자신들 코드에 안 맞으면 민주당은 무조건 반대한다면서, 지난 정부 잘못된 정책을 바꾸는 거라고 했다.

통일부 역할 변화 논쟁은 장관 후보자 국회 청문회에서도 이어질 것으로 예상된다.