창원특례시(시장 홍남표)가 의과대학 유치에 시민의 염원과 결의를 한데 모으기 위한 ‘100만 시민 100만 서명운동’에 본격 돌입했다. 목표는 오는 7월 말까지 30만 명 이상의 시민들에게서 서명을 받는 것으로 잡았다.

시는 지난 3월 범시민추진위 출범과 국회토론회를 거치며 시민 공감대 형성에 시동을 걸었다. 이어 시민 서명운동에 본격 돌입함으로써 의과대학 유치가 진정한 시민의 염원임을 대내외에 밝히고, 이를 토대로 대정부 건의에 들어간다는 계획이다.

◇ 창원 의과대학 유치 왜 필요하나= 창원특례시는 비수도권 인구 100만 이상 대도시 중 의과대학이 없는 유일한 곳으로, 시민들은 의료 인프라에 있어 상대적 박탈감마저 느끼고 있다.

경남도 전체를 놓고 봐서도 마찬가지다. 경남에는 현재 의대가 경상국립대 한 곳만 존재하며, 정원은 76명에 그치고 있다. 따라서 인구 10만 명당 의대 정원은 2.3명으로 전국 최하위다. 응급의학 전문의는 2.0명으로 전국 평균 4.2명의 절반도 못 미친다. 이에 따라 경남 18개 지역 중 14개 지역이 응급의료 취약지역에 해당된다.

또한, 창원은 동남권 산업벨트의 중심으로 산업보건 의료서비스에 대한 수요가 매우 높으나 산업재해 대처 전문 의료인력 양성기관은 전무하다. 특히, 창원국가산단을 중심으로 하는 경남 중부권 160만 인구의 의료 수요에 대처하기에는 현재 의료 인력 및 인프라는 턱없이 부족한 것이 현실이다.

여기에 시는 민선 8기 출범과 더불어 의료ㆍ바이오 첨단기기 제조산업 집적화를 추진하고 있다. 의과대학은 의료ㆍ바이오 산업과 연계한 미래 성장동력 육성의 중추적인 역할을 할 것으로 기대된다.

◇ 의과대학 유치 지금이 적기= 지역에서 의과대학 유치 목소리는 30년 전부터 시작됐다. 1992년 창원대에서 정원 40명의 의예과 신설을 신청했다. 1996년과 1997년에는 산업의과대학 설립을 위한 시민 서명운동이 전개됐고, 1998년에는 지역 특성화를 내세워 산업의과대학 설립 계획을 마련해 교육부에 요청했다.

2015년에도 정원 50명의 설립 신청서를 교육부와 보건복지부에 제출했다. 창원특례시도 지난 2010년 통합 창원시로 출범하면서 의과대학 설립을 추진했다. 그러나 번번이 뜻을 이루지 못했다.

분위기는 뜨거운 상황이다. 경남도는 시와 발맞추고 있다. 도의회와 시의회에서는 대정부 건의안을 채택했고, 지난 4월 11일에는 ‘창원특례시의과대학 설립 촉구 합동 기자회견’을 함께 열기도 했다. 같은 달 27에는 경남시·군의회의장협의회에서도 창원지역 의과대학 설립 촉구 건의문을 채택했다. 5명의 지역 국회의원 역시 한목소리를 내고 있다. 최근에는 전국보건의료산업노동조합이 여론조사를 진행한 결과, 국민 66.7%는 의대 정원 확대에 '찬성한다'고 답했다는 언론보도도 있었다.

◇ 의과대학 유치 노력 시동= 창원특례시의 의과대학 유치 노력은 올해 초부터 본격화됐다. 지난 1월 말 시청 조직 내에 ‘창원 의과대학 유치기획단(TF)’을 구성하고 세부 추진 전략과 유치 활동 계획 수립에 착수했다.

지난 3월 13일에는 지역 국회의원과 도·시의원, 경제계, 의료계, 교육계, 시민·사회단체 등 1,000여 명이 참석한 가운데 ‘창원 의과대학 유치 범시민추진위원회’ 출범식과 궐기대회가 열렸다.

이날 참석자들은 “창원시는 현재 인구 100만 명 이상의 대도시 중 의과대학이 없는 유일한 곳이며, 약대와 치대, 한의대, 로스쿨도 없다”며 “1992년부터 시작된 시민의 30년 숙원이며 반드시 관철되어야 할 염원인 창원 의과대학 유치를 위해 최선을 다할 것”을 다짐했다.

▲ 창원특례시, 30년 숙원 의과대학 유치 총력전(2023.03.13. 범시민추진위 출범식 및 궐기대회)

시는 오는 7월 내에 서명 목표를 달성한 후 서명지는 청원서와 함께 정부 등에 전달할 예정이다. 이와 함께 의과대학 설립을 위한 캠페인 전개, 중앙정부·국회 방문 건의, 설립 촉구 및 홍보를 위한 기자회견, 의과대학 유치 기원 행사, 릴레이 1인시위 등을 전사적으로 이어나갈 예정이다.

홍남표 시장은 “부족한 의료인력과 인프라로 인해 매년 20만 명의 환자가 경남에서 수도권으로 원정 진료를 떠나고 있는 현실에서, 문제 해결의 유일한 답은 창원 의과대학 설립”이라며 “의과대학을 유치함으로써 지역 의료수준을 높이고, 지역 인재 유출방지와 외부 우수 인재를 유입하고, 의료·바이오산업을 육성할 것”이라고 말했다.