▲ 사진=KBS NEWS 영상 캡처

검찰이 김성태 전 쌍방울 회장을 압박하기 위해 수사 고삐를 더 당기고 있다. 김 전 회장의 도피를 도운 혐의로 쌍방울그룹 관계자 6명에 대해 구속영장을 청구했다. 쌍방울은 이재명 대표 주변의 여러 의혹에서 자주 등장하는 회사여서, 김 전 회장의 국내 송환 시기가 이 대표 수사의 중요한 변수가 될 거로 보인다.

검찰은 그동안 해외로 도피한 김성태 전 회장을 잡기 위해 다각도로 수사를 벌여 왔다. 그 중 하나가 도피 조력자에 대한 추적이었다. 검찰은 최근 조력자로 의심되는 6명을 특정하고 구속영장을 청구했다. 김 전 회장의 친동생인 부회장과 비서실장 등 임직원 6명이다.

계열사 지분을 판 돈으로 김 전 회장의 도피 자금을 댄 것으로 검찰은 보고 있다. 검찰이 김 전 회장 측근들에 대한 영장을 청구한 건, 송환 절차에 협조하라는 압박 차원으로 풀이된다. 검찰이 이렇게 속도를 내는 이유는 김 전 회장이 이재명 대표의 변호사비 대납 의혹의 핵심 인물로 꼽히기 때문이다.

이 대표가 경기도지사 시절 선거법 위반 혐의로 재판을 받을 때 변호사 비용을 쌍방울이 부담했단 의혹인데, 전환사채를 복잡하게 거래하면서 23억여 원을 만들어 변호사비 명목으로 대신 건넸다는 내용이다. 쌍방울 측은 이 의혹을 전면 부인하고 있고, 이 대표도 '말도 안되는 날조'라는 입장을 고수하고 있다.

검찰은 지난해 2월부터 이 의혹을 조사하고 있지만, 변호사비를 대납했다는 뚜렷한 정황을 찾지 못했다. 따라서 검찰은 김 전 회장 진술에 따라 수사가 급진전될 수 있다고 판단하고 있다.

이와는 별도로 이 대표 측근으로 분류되는 이화영 경기도 전 평화부지사를 통해 쌍방울이 북한에 수십억 원을 송금했다는 의혹에 대해 검찰은 김 전 회장 직접 조사에 나설 예정이다.