암 투병 끝에 타계한 '축구황제' 펠레의 장례 절차가 시작됐다.

그는 현역시절 활약한 산투스의 홈 경기장에서 하루 동안 팬들과 마지막 인사를 나눈 뒤 다음 날 인근 공동 묘지에 영면할 예정이다.

현지 시간 2일 새벽 상파울루시 병원에 있던 펠레 시신은 그가 현역시절 18년간 몸담았던 산투스 FC 홈 구장으로 옮겨졌다.

운구 행렬은 경찰 호위를 받으며 약 1시간여 만에 도착했고 펠레의 아들과 후배 선수들이 고인을 축구장 중앙으로 운구했다.

만 6천석 규모 관중석에는 '왕이여 만세'라는 글이 인쇄된 대형 플래카드와 펠레의 등 번호 '10'번이 적힌 추모 문구가 가득했다.

하얀색 천막 아래 꽃다발로 장식된 관은 뚜껑을 열어둬 팬들이 펠레의 모습을 보면서 조문하도록 했다. 경기장 주변에는 펠레에게 마지막 인사를 전하기 위해 새벽부터 대기 행렬이 길게 이어졌다.

현지 언론들은 조문을 위해 줄을 선 사람들이 한때 2∼3㎞에 달하기도 했다고 보도했다. 조문은 다음 날 오전까지 24시간 동안 진행된다.

이후 펠레의 시신은 산투스 경기장을 떠나 올해 100세인 어머니 집을 잠시 들른 뒤 펠레의 부친이 잠든 네크로폴 에큐메니카 공동묘지로 운구될 예정이다. 네크로폴 에큐메니카 공동묘지는 14층으로 구성된 곳으로, 펠레는 이 가운데 자신이 현역 시절 활약한 산투스 경기장이 보이는 9층에 안장될 예정이다.

펠레는 지난해 말 암이 악화돼 심부전증과 전신 부종 등으로 입원 치료를 받다 지난달 30일 82세를 일기로 세상을 떠났다.