바닷가의 숲 가장자리, 들판에 자라는 덩굴성 여러해살이풀이다. 잎은 어긋나고 긴 잎자루 끝에 3개의 작은잎이 달린다. 작은잎은 도란형 또는 도란상 타원형, 중축 가운데 끝에 붙는 작은잎은 양면에 털이 많으며 뒷면 맥 위에 누른빛이 도는 털이 밀생하고 뒷면에 황갈색 샘점이 있다. 잎 가장자리는 밋밋하고 끝이 짧게 뾰족해지며 밑부분은 넓게 뾰족하다. 턱잎은 좁은 난형이고 갈색이 돌며 맥이 뚜렷하고, 작은 턱잎은 실처럼 가늘다. 꽃은 8∼9월에 피는데 잎겨드랑이에서 난 총상꽃차례에 10∼20개가 달리며, 노란색이다. 열매는 길이 1.0~1.5cm의 협과이며, 익으면 붉은빛이 돌고, 흑색 씨가 2개씩 들어 있다. 우리나라 남부 해안가에 나며, 타이완, 일본, 중국, 필리핀 등에 분포한다. 큰여우콩에 비해 잎이 두껍고 중축 가운데 끝에 붙은 작은잎은 도란형으로 끝이 둥글며 꽃받침 밑의 열편은 통부보다 길므로 구분된다. 씨는 약재로 쓴다.