목포항은 1897년(고종 31) 10월 16일 상항(商港)으로 개항하였다. 개항 이래 호남지역의 관문구실을 해왔다. 오늘날에는 부산항과 함께 제주도를 연결하는 해상교통의 요지인 동시에 주요한 무역항이 되었다. 항구 주위에 섬이 많고 남동쪽에 반암반도(盤巖半島)의 돌출부와 남서쪽에 가로놓인 고하도(高下島)가 자연방파제 구실을 한다.