바닷가 풀밭에서 자란다. 높이 30∼80cm이며 가지가 갈라져서 사방으로 퍼진다. 잎은 어긋나고 피침형 또는 선형으로 가장자리가 밋밋하며 검은 점이 있고 줄기와 더불어 회백색이 돈다. 잎겨드랑이에 짧은 가지와 더불어 잎이 무더기로 달리기도 한다.

꽃은 8월에 피고 백색이며 총상꽃차례로 달린다. 작은꽃줄기는 길이 11mm 정도이며 선상(腺狀)의 돌기가 있다. 꽃받침조각과 꽃잎은 5개씩이고 꽃잎은 수평으로 퍼진다. 삭과(蒴果)는 둥글고 꽃받침으로 싸여 있으며 종자에 3개의 날개가 있다. 한국(홍도 ·북부지방) ·중국 등지에 분포한다.