동으로는 오스트리아와 슬로베니아에서 시작해 이탈리아와 경계를 이루며 서쪽으로 이어지다가 독일, 스위스를 거쳐 프랑스 남부 니스 해안에서 끝을 맺는다. 서쪽으로는 피레네 산맥과 이어지고, 동쪽으로는 중앙아시아 우랄 산맥에서 이어진 코카서스 산맥과 맞닿는다. 지중해 해안에서 오스트리아의 빈 주변까지 유럽 대륙 중심부를 관통하며 뻗어 있는 알프스 산맥은 서부·중부·동부 알프스로 나뉜다.