호수나 연못에 자라는 수생식물로 여러해살이풀이다. 뿌리줄기는 옆으로 기고 마디에서 뿌리를 낸다. 줄기는 물속에서 길게 자란다. 물속의 잎은 피침형 또는 선형으로 잎자루가 없다. 물에 뜨는 잎은 넓은 난원형으로 길이 1-3cm, 폭 1.5-3.5cm, 가장자리에 물결 모양 톱니가 있다. 잎자루는 길이 1-2.5cm이다.

꽃은 7-8월에 피며, 잎겨드랑이에서 1개씩 달린다. 화관은 연분홍색으로 종 모양이고, 통부는 노란색이다. 열매는 견과, 꽃받침이 변한 부속체가 5개 있으며, 그 중에 3개가 길다. 우리나라 중부 이남에 자생한다. 일본, 중국에 분포한다.