영아자는 우리나라 각처의 산골짜기 낮은 지대에서 자라는 다년생 초본이다.

생육환경은 토양이 비옥한 반그늘에서 자란다. 키는 50~90㎝이고, 잎은 길이가 5~12㎝, 폭이 2.5~4㎝ 정도이고, 표면에 약간의 털이 있으며 양끝은 뾰족하고 어긋난다. 꽃은 보라색으로 암술대가 길게 나와 있고 꽃잎이 뒤로 말려 있다. 열매는 10~11월에 익으며 납작하고 둥근 모양이다. 관상용으로 쓰이며 어린잎은 식용으로 이용한다.