물총새는 종류가 약 90종으로 알려져 있다. 몸길이는 약 15cm로 몸의 윗면은 광택이 나는 청록색이다. 부리는 검고 암컷의 아랫부리는 붉다. 물가에 살며 여름에는 내륙, 겨울에는 바닷가에서 볼 수 있다. 

먹이는 수면에서 1~1.5m의 높이에 자리를 잡고 기다렸다가 수면에 물고기가 지나가면 물속으로 뛰어들어 큰부리로 잡아챈다. 주로 민물고기를 잡아먹지만 양서류·곤충·갑각류도 잡아먹는다.