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과학자들이 남아프리카공화국에서 새로운 유형의 코로나바이러스를 발견했다. 현재 이 바이러스는 인간에게 안전하지만 과학자들은 단일 돌연변이로 인간에게 전염될 수 있다고 경고한다.

중국 우한대 교수인 황양(Yang Huang)이 이끄는 과학자 팀이 남아프리카의 새로운 코로나바이러스를 발견했다. 그들의 연구 기사는 포털 bioRxiv에 게시되었다.

과학자들에 따르면 MERS-CoV(MERS-infecting 코로나바이러스) 바이러스의 새로운 코로나바이러스가 남아프리카에서 발견되었다. 이 바이러스는 전 세계적으로 퍼진 코로나바이러스와 매우 유사하지만 지금은 인간을 감염시킬 수 없다. 그러나 단일 돌연변이가 인간을 감염시킬 수 있다. 

이 바이러스는 NeoCov라고 한다. 과학자들에 따르면 바이러스가 인간을 감염시킬 수 있다면 매우 위험할 수 있으며 NeoCov 바이러스는 인간 항체의 영향을 받지 않는다. 과학자들은 이것이 바이러스의 확산을 가속화할 뿐만 아니라 바이러스에 면역이 없는 사람들도 감염시킬 것이라고 믿는다. 

과학자들은 이 가설이 이론에 근거한 것이며 바이러스 자체는 돌연변이를 일으키지 않았다고 지적한다.