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광주광역시 광산구 소재 한 아파트 단지 앞에서는 2차선 도로 한편에 차를 세워놓고 노점상들은 짐을 꺼내면서 분주한 움직임이 한창이다. 텃밭에서 갓 수확해온 각종 채소들, 잡곡과 과일, 반찬 등 여러가지 찬거리를 내놓고 자리를 잡았다.

이러한 풍경은 아파트 단지가 들어서면서 30여 년 전부터 지금까지 이어져 왔다. 이곳뿐만 아니라 아파트 단지 근처 또다른 자리에도 노점상이 있었다.

이곳에서 10년째 반찬을 판매하는 노점상인은 “인근에 반찬가게가 있지만 거리가 떨어져 있어서 큰 마찰이나 갈등이 없다. 최대한 품목이 겹치지 않는 선에서 판매한다”고 말했다. 채소를 파는 노점상은 채소 가게와 일정 거리를 띄워서 자리를 잡고, 과일 노점상 역시 이같이 행동하는 게 이들 사이 암묵적인 원칙이라고 했다. 노점과 점포간 ‘상생’의 흔적들이다.

주로 텃밭에서 채소를 수확해 판매하는 이들은 규모가 작다. 집에 있으면 답답하고 심심하기 때문에 밖으로 나와 소일거리라도 한다는 노인들이 많았다. 채소 판매 노점상은 “텃밭에서 수확한 채소를 팔아서 병원비라도 벌기 위해서 나왔는데 앞으로 날씨가 더 추워지면 이도 힘들 것”이라면서 “돈이 많으면 가게를 차리겠지만 노점상은 형편이 좋지 않은 이들이 많아서 임대료나 관리비를 감당할 여력이 안된다”고 말했다. “길에 나와서 판매하는 게 불법이라고는 하지만 먹고살려면 어쩔 수 없다”고 했다.

그러나 노점상 인근 점포 상인들은 “노점상이 있어 본인들도 덕을 본다”는 이들도 있지만. 노점상과 상가의 판매 물품이 겹친다면 손님을 빼앗기는 상황이 발생할 수 있어 우려된다는 입장도 있다.

김밥을 판매하는 점포 상인은 “손님들이 오고 가며 지나다가 가게에 들러 김밥이나 분식류를 포장해 가기도 한다”면서 “노점상이 형성되어 있지 않으면 손님이 더 줄지 않았을까 생각한다”고 말했다. 인근에서 제과점을 운영하는 상인도 같은 반응이다. “유동인구가 늘어난 만큼 가게 앞을 한 번씩 지나다니다 들어오는 손님도 있기 때문에 오히려 노점상들이 있어 상가도 덕을 본다”고 했다.

하지만 판매 물품이 같은 상가 상인들은 골머리를 앓고 있다. 노점상에서 더 싸게 팔기 때문에 손님들 발길이 줄어든다는 것. 꼬박꼬박 임대료와 관리비를 내는 점포 상인들의 불만과 민원은 늘어가고 있다. 그렇다고 단속 요청 신고나 민원 접수가 그리 쉬운 일도 아니다. 어쩔 수 없이 신고자가 노출되는 경우가 생겨, 노점상들의 ‘공공의 적’이 돼 눈치가 보이지 않을 수 없다는 것.

20년째 점포에서 과일을 판매하는 이모 씨. 그는 노점상에 대해 불만을 많았다. 자신의 가게가 입은 피해가 크다고 생각하기 때문이다. 예전에는 구청에 신고도 많이 했지만, 요즘은 행정에서도 민원을 꺼려 하는 눈치가 역력해 마음대로 할 수도 없다고 한다. ‘관내 사람이니 서로 도우며 살자’는 것인데, 손해 보는 한 쪽이 있다면 이게 ‘상생’인가라는 회의감이 든다고 했다.

인근 또다른 과일가게는 결국 문을 닫고 말았다고 했다. “일정하게 거리를 두고 노점을 하면 모를까 너무 가까이서 판매하다 보니 점포 상인들의 피해가 크다.” 요즘 더 불만이 커지고 있다고 했다. “장사를 하더라도 기본적인 예의를 지켰으면 하고, 적당한 거리를 유지하면 큰 불만은 없을 것”이라면서 “현재는 긁어 부스럼 만들지 않으려고 참고 있다”고 말했다.

소비자들 반응도 엇갈린다. 노점을 주로 이용하는 손님들은 “아파트 단지 앞에 물품이 있어 마트나 시장까지 가지 않아도 저렴한 가격에 물건을 구입할 수 있어 좋다”는 반응이 있지만, 불편한 소비자들도 있다. 대부분 노점상들이 보도에 자리잡은 탓에 보행 불편을 호소하는 이들이 많다. 또한상품 풀질에 대한 신뢰 부족과 확성기 방송에 따른 소음 피해를 호소하는 이들도 있다.